Милочка скомкала бумажный стаканчик из-под мороженого и в очередной раз вздохнула – поди разберись в этой жизни, кто есть кто. Но то, что незнакомец вызвал у нее целый шквал положительных эмоций, она отрицать не стала бы.

– Едем, – решительно поднялась она со скамейки. – Нам еще нужно на рынок заглянуть, купить гостинцев.

– А кому? – поднял на нее глазенки Тимошка.

– Там, куда мы едем, очень много девочек и мальчиков, – терпеливо начала пояснять Милочка, вытирая носовым платком мордашку малыша. – Они так же, как и ты, любят фрукты, сладости, ну и всякую другую всячину…

– А жвачки любят? – склонил он набок головку.

– Любят. – Ловко маневрируя в узких переулках, Милочка выехала на проспект и тронулась по направлению к центральному рынку.

На рынке, несмотря на будничный день, было многолюдно. Подхватив Тимошку на руки, Милочка смело ринулась в самую гущу толпы и, работая локтями, принялась пробираться к прилавкам с фруктами.

– Девушка, девушка! Покупай виноград! – зазывно кричал торговец, потрясая килограммовой гроздью. – Смотри, какой виноград!

Тимошка вдруг задрыгал ножками.

– Опусти меня. Хочу винограда.

– Хорошо, хорошо, милый, – Милочка опустила его на землю и, взяв за руку, подошла к прилавку.

Виноград действительно был хорош. Спелые крупные ягоды, покрытые белесоватой дымкой, так и просились в рот.

– А они в тумане… – хихикнул Тимошка и зажал ладошкой рот.

Подивившись яркому воображению четырехлетнего малыша, Милочка принялась накладывать на весы кисть за кистью.

– Восемьдесят два рубля, – отчеканил продавец.

Милочка перекинула сумочку, сунула туда руку и ахнула – рука вынырнула в глубокий разрез на дне. Кошелька там не было…

– Кошелек, – побледнела она и заозиралась по сторонам. – Деньги украли. О боже!

Продавец недовольно насупился и принялся скидывать гроздья винограда обратно. Презрительные взгляды, которыми он награждал при этом Милочку, ясно свидетельствовали о том, что его уважением пользоваться она перестала.

Вокруг начала собираться толпа. Некоторые с сочувствием качали головами, некоторые, равнодушно взирая, проходили мимо, но были и такие, что кривили губы в злорадной ухмылке.

– Отдай тете деньги, – раздалось неожиданно у нее над ухом.

Резко оглянувшись, Милочка увидела следующую картину. Чуть позади нее стоял ее недавний знакомый и держал за шиворот жуликоватого вида подростка, который норовил вырваться. На земле, у их ног, валялся им же брошенный кошелек.

Толпа оживилась. Кто ахал, кто откровенно радовался такому завершению этого неприятного инцидента. Но Милочке было не до этого. Широко раскрытыми глазами она смотрела в золотистые глаза напротив и не находила что сказать.

Мужчина между тем нагнулся, подобрал кошелек с земли и протянул его женщине со словами:

– Ваш? – и сам себе ответил: – Ваш. Я видел, как этот стервец сумочку разрезал. Погнался за ним, еле догнал.

Млея от радости, Милочка сунула кошелек в задний карман джинсов и принялась благодарить незнакомца, про себя решив, что эти встречи не иначе как знамение. Воспользовавшись небольшой заминкой при обмене благодарностями и любезностями, юркий паренек вырвался и под улюлюканье толпы скрылся в неизвестном направлении.

– Вас как зовут? – задал незнакомец вопрос, провожая Милочку с Тимошкой к машине.

Милочка открыла багажник и принялась укладывать пакеты с гостинцами, которые ее спутник любезно предложил донести.

– Вообще-то меня зовут Людмила, – кокетливо стрельнула она глазками. – Но все близкие и друзья зовут меня Мила. Я так к этому привыкла, что настоящее свое имя вспоминаю, лишь открыв паспорт.