Андрей обошёл его по кругу, дерево было похоже на ритуальные деревья поклонения буддистов. Но на его ветвях не было обязательных тряпочек, верёвочек, записок, блестящих елочных украшений и дешёвых бус.

– Фу, какое отвратительное место! – подумал Андрей Владимирович, – того и гляди, из леса на поляну выкатит в своей избушке Баба Яга! И дерево какое-то странное, под ним ничего не растёт, даже травы нет!

Действительно, под деревом земля была словно вытоптана каким-то животным. Пара громадных мухоморов ярко выделялись на фоне этой серости своими красновато-пятнистыми шляпками. Грибы словно сошли со страниц страшных детских сказок или ужасных американских мультиков!

Походив по поляне, и ничего не найдя, Андрей вернулся к машине

– Надо быстрее отсюда уезжать! На душе и так кошки скребут, а тут это дурацкое дерево с его мухоморами и Бабой Ягой!

Стараясь отъехать как можно дальше, около получаса двигался не останавливаясь. Местность постоянно менялась, машина то въезжала в узкий распадок, сплошь заросший болотной осокой, с коричневыми палочками пуха на торчащих стеблях, то поднималась на лесистый взгорок, с которого открывались прекрасные таёжные просторы.

При выезде из очередного болотистого распадка слабо наезженная колея разделялась на три.

– Направо пойдёшь коня потеряешь! Налево – самому головы не сносить, а прямо…. лучше и не говорить! – усмехнулся Андрей Владимирович.

Поехав прямо, примерно через километр пути, машина упёрлась в лесной завал. Вероятно весной, потоки талой воды принесли сюда груду всякого мусора, веток и поломанных стволов деревьев.

Пришлось развернуться и возвращаться назад, к развилке. Там, где Андрей надеялся увидеть её, ничего не было. Он вышел из машины и долго ходил по опушке в надежде найти примятую машиной траву, но никаких следов вообще нигде не было, будто тут он и не проезжал.

Вернувшись к «Jeep», осторожно двинулся вперёд по еле заметной дороге. Примерно через километр, неожиданно на болотистой луговине, выехал на свои следы. Но двигаться по ним, назад к шоссе, было невозможно, накануне проделанная машиной колея, была заполнена водой. Покрытая сочной растительностью земля упруго качалась под ногами, чего раньше он не заметил. Андрей Владимирович знал, что стоит только прорезать травянистый дёрн, тут же неминуемо, провалишься в зловонную жижу болота.

– Если машина весом полторы тонны продавит эту подушку, её отсюда никто никогда не вытащит. Даже зимой по морозу! Болото само себя греет – может и не замёрзнуть!

Осторожно, двигаясь задним ходом, рискуя соскользнуть в болото, съехал на твёрдую землю под сенью могучей лиственницы. С трудом, развернувшись на тесном «пятачке», поднялся наверх на опушку леса к исчезнувшей развилке и задумался:

– Дёрнула меня нечистая сворачивать и ехать в тайгу за никому ненужными грибами! Попал как кур во щи! Точно люди говорят – поругался с бабой перед дорогой – удачи не будет! Надо как-то выбираться! Не ночевать же на этих болотах!

Андрей Владимирович родился в таёжном посёлке, детство и юность провёл со своими сверстниками в тайге или на реке. От родителей, как многим таёжным жителям, ему передался дар постоянно знать своё местоположение в пространстве. Сколько бы он не бродил по тайге, в какую бы сторону не поворачивался, он всегда знал с какой стороны солнце, даже не видя его в густом тумане. Безошибочно выходил к оставленной в тайге машине или к зимовью, прекрасно чувствовал в какой стороне дом! Андрей считал, что заблудиться он никак не может! Не может, потому что – не может!

Поэтому без особой тревоги он попытался определить своё местоположение. И неожиданно понял, что не знает, где находится? Попытался определить стороны света, но низкие облака закрыли солнце, и даже примерно, сделать это было невозможно.