– Ладно, – кивнул Дракон. – Только скажите ему, что вы меня пытали. А я не выдержал мучений и разболтал все.

– Дарья, вы здесь? – донесся с улицы знакомый голос.

– Капец нам, – процедила Марина. – Светлана Юрьевна собственной персоной заявилась с приглашением на свою очередную тусовку. Лично я убегаю в офис. Гу, ты со мной.

Дракон тоже быстро направился в прихожую, и через пару мгновений в гостиную вошла дама не первой и даже не второй-третьей молодости, которой очень хочется выглядеть двадцатилетней девушкой.

– Дашенька, – замурлыкала незваная гостья, – вы всегда прэлэстно выглядите! Но сегодня вдвойне прэлэстница! Просто юная роза! Разрешите через ваш участок проложить соляную дорожку?

Я старательно улыбнулась. Светлана Юрьевна Королева – жена генерала. Ее семья поселилась в Ложкино пару лет назад, наши участки имеют один общий забор. Сколько лет даме? В первые месяцы после нашего знакомства она уверяла, что тридцать. Потом начала говорить, что скоро ей стукнет двадцать пять. Наличие старшего сына, которому вот-вот пробьет сорок пять – мужчина возраст не скрывает, – женщину не смущает. Что тут странного? Некоторые дети старше матери, эка невидаль.

Светлана, выпускница медучилища, в восемнадцать лет выскочила замуж за юного лейтенанта и уехала с ним далеко от Москвы. Муж делал карьеру, жена обеспечивала быт, работала в медчасти, родила троих детей.

Когда генерал вышел на пенсию, он не врос телом в диван у телевизора. Нет! Андрей Николаевич основал один из первых кооперативов в России. Он занимается починкой медицинской техники, вместе со своей командой летает по всей нашей стране и ближнему зарубежью, приводит в порядок аппараты УЗИ, КТ, МРТ и всякие другие разные приборы и очень хорошо зарабатывает.

Дочь Королевых – дантист, владелица сети стоматологических клиник. Старший сын – педиатр, у него детская больница и несколько медцентров. Самый младший, Сережа, неожиданно для всех поступил во ВГИК и сейчас стал звездой сериалов.

Учитывая все вышесказанное, вам, наверное, понятно, что Светлане нет необходимости жить на одну пенсию, материально она не нуждается. Члены семьи ее любят, но будние дни дети проводят в своих городских квартирах и не на каждый выходной способны прикатить к маме в загородный дом. У старшего сына и дочери свои семьи, дети. Сережа не женат, ведет веселую жизнь холостяка и пропадает на постоянных съемках. Супруг вечно в разъездах. Чтобы Светлана не оставалась одна в особняке, ей наняли помощницу по хозяйству – Наташу.

Год назад Королева захотела утром выйти в сад и нашла на ступеньках крыльца крохотного котенка, который не подавал признаков жизни. Женщина вызвала ветеринара, вылечила приблудыша, и тот превратился в огромного роскошного кота Василевса.

Напомню вам, что в Древней Греции в Микенскую эпоху это был титул монарха. Потом, уже в Византии, – титул императора. На Востоке базилевс – существо с туловищем льва и головой орла, символ мудрости и просвещения. Со временем первая буква слова поменялась с «б» на «в», получился «василевс».

Имя коту дал Андрей Николаевич, который всерьез увлекается опонимикой[3]. Кот, похоже, и впрямь считает себя императором. На простое «Вася, иди сюда» никогда не отреагирует. Его следует окликать исключительно Василевсом! «Император» часто заглядывает к нам. Вы не поверите, но, входя в дом, он вытирает лапы. Василевс старательно топчется на коврике, отряхивается и лишь потом торжественно шагает в столовую, вспрыгивает на стул и ждет, когда его угостят кусочком сыра и зеленым горошком – это любимые лакомства Его Кошачества. Лучшим другом Вася считает ворона Гектора и собакопони Афину. Последнюю «царь» использует в качестве личной лошади – садится ей на спину и едет по участку. К нашему коту Фолоде он равнодушен, мопса Хуча уважает как старшего товарища. А пуделиху Черри предостерегает громким мяуканьем, когда та, подслеповатая, бодрым галопом несется прямо на буфет и вот-вот врежется головой в его деревянные двери. С паглем Мафи Его Кошачество любит спать в одном лежаке.