Однако отступать от своих намерений старушка не собиралась и сообщила:

– Ты не волнуйся, сынок, в церкви другой оберег есть, у нашего батюшки. Я как раз туда направляюсь. Ты меня здесь подожди, или вместе пойдём.

– Рад бы, бабушка, но времени у меня нет – и так опаздываю, – честно признался Кузнецов. – А чтобы вы не волновались за меня, я другим метро воспользуюсь – станций ведь много.

– Так она тебя везде найти может – сатана он ведь всюду.

– Ничего, бабушка, мы его обхитрим, – Кузнецов улыбнулся и на прощание приобнял старушку за хрупкие плечи.

Поднявшись на нужный этаж, Кузнецов подошёл к двери под номером 38, обитой тёмным дерматином, и несколько раз нажал на кнопку звонка, вызванивая «пароль», который должен был сообщить обитателям квартиры, что пришёл тот самый гость, которого они ждали. Шума шагов за дверью не было слышно, но Кузнецов и не рассчитывал их услышать, зная, что в подобного рода квартирах в коридорах обычно лежат мягкие коврики, которые скрывают подобный шум. Такими же «хитрыми» были и дверные глазки – снаружи невозможно было определить, смотрят ли в них изнутри или нет. Поэтому, нажав на звонок, Кузнецов терпеливо стоял и ждал, когда ему откроют. А что это обязательно случится, он не сомневался – его внезапный приезд и телефонный разговор с коллегами убедил его в этом.

Ждать пришлось чуть меньше минуты. После чего дверь открылась, и Кузнецов увидел перед собой Авдея Карпова – заместителя начальника Управления «С» (нелегальная разведка) ПГУ КГБ СССР. Не говоря ни слова, гость перешагнул через порог, после чего дверь за ним закрылась. И только в коридоре, при закрытой двери гость и хозяин квартиры дали волю чувствам – крепко обнялись.

– Рад видеть тебя, Дмитрий, в целости и сохранности, – выпуская гостя из своих крепких объятий, произнёс Карпов. – Ну и напугал же ты нас своим внезапным появлением. Что случилось?

– Может, мы пройдём из коридора в комнату? – предложил вошедший, сопроводив свои слова улыбкой.

– Конечно, проходи в гостиную, – и Карпов жестом пригласил гостя пройти первым.

Когда они вошли в просторную комнату, где на столе стояла бутылка армянского коньяка и ваза с фруктами, Кузнецов спросил:

– Мы здесь одни?

– Абсолютно, – коротко ответил хозяин квартиры, приглашая гостя присесть на стул.

Хозяин квартиры обманул гостя. В квартире за стеной сидели «технари», которые должны были записывать на магнитофон предстоящую беседу.

Когда гость уселся, Карпов сноровисто откупорил бутылку и разлил напиток по рюмкам. Затем первым поднял свою и произнёс короткий тост:

– За твой приезд, Дмитрий!

Первым осушив свою рюмку, Карпов подвинул к себе пустую тарелку и, взяв из вазы яблоко, с помощью ножа разрезал его напополам.