— Тебе не понять таких вещей, Шаази, — сказал он насмешливо. — Ты всего лишь глупый демон, дарующий знания и печали, таскающий на плечах своих мерзких паразитов. Это один из тех, пражских? До сих пор не даёшь несчастным птицам умереть? Ты — воплощение жестокости и скверны, Шаази.

— Ага, точно. Но ты проиграл тогда, — оскалился я. — Новая астрономия была написана, люди летают к звёздам. И знаешь что? Твоя перекошенная рожа того стоила.

В его глазах загорелось пламя самой настоящей ярости.

— Твоя тоже, — парировал он. — Как ты, ещё не нашёл своего колдуна? Скажу тебе по секрету, Шаази: он умер окончательно. Ты больше не увидишь эту душу. Никогда.

Я позволил себе отчётливо скрипнуть клыками.

Не может быть.

В смысле… Этого же не может быть, правда? Ваф скотина, конечно. Но как бы он мог это провернуть?

Нет, не может быть. Но факты…

— Брось, — холодно улыбнулся я. — Ты можешь и дальше притворяться, Ваф, если так сильно хочется. Но нам обоим прекрасно известно, что тебе и близко не положено знать что-то о круге перерождений. Мы с тобой оба из одного песка вышли, одним кольцом связаны и одним, так сказать, миром мазаны. Просто ты выбрал других хозяев. Можешь сколько угодно лизать задницу всем вышестоящим херувимам, но сути это не изменит: как был, так и остался дуболомом на побегушках, подчищающим за многокрылыми грязь. Нравится, а? Хотя, что это я. Ты-то всегда любил эту работу.

Ангельский клинок свистнул в воздухе и задрожал в волоске от моего горла. Я слегка развернулся, чтобы голубя точно не задело, и рассмеялся.

— Да брось, мой старый друг, не дурачься. Правила этого дома помним мы оба.

Ваф выдохнул сквозь зубы пару слов на арамейском, но клинок медленно отодвинулся от моей шеи.

Я понимал, что ещё не всё: это отчётливо читалось в его глазах, полных ярости. Праведной, как минимум, если по официальной версии.

Но по факту, если честно, дело обстояло проще и сложнее одновременно. Ваф выполнял работу, которой брезговали более вменяемые ангелы, и за это его начальство закрывало глаза на процент праведности в данном конкретном гневе. Мне ли не знать: уж от чего от чего, а от возможности карать грешников Ваф глубоко кайфовал. И в разного рода наказаниях более чем знал толк.

Вот и сейчас сей подарок небес наклонился ко мне так близко, что со стороны это могли бы посчитать пародией на поцелуй. Навевает воспоминания, что уж… Знатно мы тогда в Вавилоне повеселились.

Но теперь, конечно, всё иначе. Острее. Тогда мы просто друг друга терпеть не могли, но теперь… теперь между нами бьётся настоявшаяся, настоящая ненависть.

И если раньше я считал Вафа скорее раздражающей тупой тварью, то прямо сейчас наша ненависть уже точно совершенно взаимна.

— Можешь мне не верить, — прошептал Варифиэль почти что интимно, доверительно, как старому другу, — но я говорю тебе правду: последняя жизнь твоей обожаемой души закончилась сегодня. Я несу тебе благую весть: она искупила свои нечестивые грехи, если тебе интересно знать, и теперь навеки очищена. И она не вернётся к тебе. Ни в одном из обличий, ни в твари земной, ни в цветке, ни в птице… Никогда.

Я не заметил, как выпустил когти, и сам едва не вздрогнул от того, как они заскрипели по стене. Можно не сомневаться, что стандартное обличье демона-менеджера поплыло, и сквозь него проступил птичий череп.

Ваф торжествующе ухмыльнулся и отступил назад.

— Хорошего вечера, Шааз. Я в ближайшее время даже не буду искать тебя, чтобы убить: хочу, чтобы ты сполна насладился… благой вестью.

И, сверкнув напоследок стальными отблесками на крыльях, он ушёл прочь, оставив меня в состоянии практически полуразобраном.