Приходится спуститься в гостиную, где все уже собрались за круглым столом. Я отвык от подобной показухи. Когда проснулся, тогда у меня и утро. А питаюсь или на ходу, или заказываю в ресторане.

Время от времени вспоминаю, как мы с Даной ели пиццу прямо в постели. Под какую-нибудь комедию. Пять лет назад. Когда я бездумно верил лживой стерве.

Отгоняю от себя деструктивные мысли, желаю родителям приятного аппетита, а сам присаживаюсь рядом с Катей.

— Все еще у Картера работаешь? — интересуюсь негромко. — Как успехи?

Мы с ней вместе проходили ту самую роковую стажировку в Англии. Пять лет назад. Только я потом вернулся в Россию, а она устроилась там, получила должность в фирме Картера, одного из английских богачей.

И живет до сих пор. Только изредка приезжает к нам погостить. Отец Кати постоянно расширяет бизнес, гоняет по разным странам. Так что в России у девчонки только мы и остались.

— Да, Картер так относится ко мне хорошо! И повысил недавно, а еще… — воодушевленно начинает она с теплыми нотками, но умолкает под предупреждающим взором моей матери.

— Для девушки главное — удачно выйти замуж. За достойного мужчину, — выдает родительница. — Остальное приложится.

Хочет продолжить нравоучения, однако тушуется, поймав на себе напряженный взгляд отца.

— Как у вас, женщин, все просто, — рычу недовольно.

Сам же в этот момент вспоминаю Дану. Вот кто действительно удачно продал свою свободу. Дорого. И ни капли не жалеет о выборе. Впрочем, она долго к этому шла.

— Ой, а как Милана? — интересуется Катя о моей сестре. — Я слышала, она в Италии сейчас?

— Мы не общаемся, — надменно бросает мама, чем невероятно злит меня. Да и папа недовольно покашливает.

Милана покинула Россию после скандала. Ее первый брак по расчету, организованный родителями, с треском развалился. Сестра наделала много ошибок, плела интриги. А все потому, что ни капли не любила навязанного мужа. Едва не испортила жизнь и себе, и ему.

— Милана сошлась с футбольным тренером. Только в модельном бизнесе у нее что-то не ладится, — сообщаю то, что мои родители и так знают, но специально раздражаю их. — Но она все равно счастлива. Наконец-то, — многозначительно смотрю на отца.

Папа прячет взгляд. Я знаю, что он скучает, что гордость и обида не позволяют вернуть дочь. Чувств мамы я не понимаю. Кажется, ей плевать.

Скоро мне надоедает эта гнетущая атмосфера. Не притронувшись к еде, поднимаюсь из-за стола, чтобы попрощаться и покинуть дом. Пообщались — и хватит. По-доброму подмигиваю Кате. И направляюсь в свою комнату.

Переодеваюсь быстро, не желая задерживаться у родителей ни секунды. Однако хлопаю себя по карманам, недовольно хмыкаю и скольжу взглядом по тумбочкам. Не могу смартфон найти.

Знакомая мелодия доносится откуда-то из коридора. Резко распахиваю дверь и едва не сталкиваюсь с Катей, у которой в руках мой гаджет. Не люблю, когда кто-то трогает мои вещи. Свожу брови, с подозрением смотрю на девушку. Какого?..

***

Пять лет назад. Конец стажировки

Алекс

Слышу настойчивый звонок в дверь и матерюсь вслух. Кого там черти принесли? Не спешу открывать. Надеюсь, что непрошеный гость свалит и не будет меня отвлекать.

Сосредоточенно собираю вещи. Вылет через несколько дней, но мне слишком не терпится вернуться в Россию. К моей птичке.

После двух месяцев врозь, я, честно говоря, сам себя боюсь. Увижу Дану, сорвусь и сожру.

Так, стоп. Сначала поженимся. Белое платье, лимузины, цветы — о чем там еще девчонки мечтают? Все у нее будет. Ну, а под занавес — первая брачная ночь. В конце концов, должно же быть что-то приятное и для меня во всем этом пафосном торжестве!