Малик улыбнулся и положил свою смуглую руку на белую узкую кисть Хулды:

– Прекрати, я всего лишь хотел завербовать толковую девочку к нам в отдел. Что плохого?

Доктор Вейсе мягко убрала свою руку и вновь уткнулась в отчет:

– Ты же сам видел надпись на её майке, – пробурчала она.

Профессор отвернулся и продолжил наблюдать за суетой, царящей в ангаре, но не прошло и минуты, как аэро-рикша остановилась в узком проходе между аэро-погрузчиком и стеллажом с коробками.

Алам спрыгнул с рикши и подал руку Хулде, которая, наконец, убрала планшет в сумочку и с грацией королевы ступила на шунгитовый пол ангара.

Сразу за погрузчиком оказалась широкая площадка, где сновали туда-сюда обслуживающие корабль роботы, и в окружении одетых в военную форму мужчин замерла небольшая группа учёных – будущий экипаж «Химеры». Напротив этой группы возвышался, сверкая гладковыбритой головой, плечистый мощный мужчина. В отличие от коллег он не был одет по форме, а прохаживался по кругу в майке и серебристых брюках Космофлота, позволяя всем окружающим оценить широту своей грудной клетки. Его уверенная походка и отменная выправка сразу давали понять, кто главный в этом помещении.

Приближаясь к центру площадки, Малик всё более отчётливо слышал сквозь жужжание роботов и монотонную речь ангарного Хранителя, что там происходила ссора.

– По-моему, твоя бывшая жена тоже не знала, что Риккардо летит с нами, – улыбнулась Хулда, – а он видимо ещё не понял, с кем связался, – намекая на взрывной темперамент Лианы, хохотнула немка и прибавила шаг.

Профессор торопливо засеменил следом, крики на площадке становились всё отчётливее.

– Это спасательная экспедиция, а не военная операция, – кричала Лиана, вплотную приблизившись к мужчине, которому была по плечи, – и я требую, чтобы при последнем инструктаже присутствовал Генсек Онана!

– Лиана Багировна, вы знаете, что он в пути и будет здесь с минуты на минуту, зачем лишний раз спорить со мной? – мужской приятный баритон звучал абсолютно спокойно.

Малик хмуро смотрел на лысую голову Риккардо Нери, ему не нравилось, что военные настолько активно вмешиваются в экспедицию. В конце концов, в составе экипажа не дети, а ученые, самому младшему из которых шестьдесят два года!

Лиана, вынырнув из-за широкой спины Главы Департамента внутренней безопасности, увидела приближающегося бывшего мужа и со словами: «Ну, наконец-то!», кинулась к нему навстречу.

– Малик, они хотят взорвать «Тэндзин», – зашептала она ему вместо поцелуя в щеку.

Профессор мгновенно побледнел и изменился в лице, и наблюдавший за ним Нери решил воспользоваться ситуацией:

– Добрый день, профессор Алам! Вы заставили нас ждать, – на широком гладко выбритом лице военного появилась улыбка, которая после услышанного от Лианы показалась профессору издёвкой, – мы готовы начать инструктаж, а вы?

Риккардо Нери вёл себя как неоспоримый хозяин ситуации и от такой наглости даже Лиана растерялась.

– Добрый день, господин Нери. Я готов, только мне непонятно, почему ученые, известные всему Содружеству, должны получать инструкции от солдафонов вроде вас! – Алам решил сразу показать, что этот выскочка для него не авторитет, и его слова достигли цели.

Пусть всего на мгновение, но Нери поубавил спесь и даже перестал саркастически улыбаться.

Стоявшие вокруг ученые и военные застыли в ожидании. Несомненно, что у Риккардо Нери огромные полномочия и его наёмная армия безопасников единственное военное формирование в Содружестве, но профессор Малик Алам обладал таким авторитетом, что открыто оскорбить его мог исключительно недальновидный человек. Все ждали, что же ответит итальянец.