Яся ушла год спустя.

Она смотрела на мать без вызова и без молчаливой просьбы об одобрении. Просто стояла и и объясняла ситуацию – тоненькая, прозрачная, с прозрачными, едва голубоватыми глазами. Парень рядом нервничал. Не сильно. Ему было не страшно, а скорее, неуютно тут, на чужом пороге, с чужой, слишком близко стоящей тёткой. Глаза у тощего парня были тёмные с нехорошими огоньками в глубине, губы – слишком яркие, словно подкрашенные. «Сожрёт он её. И не подавится», – отстранённо подумала Ирина Сергеевна. У неё больше не было сил быть простой и понимающей.

«Хотя, там и есть нечего…»

«Ты, если что, возвращайся, спрашивать ни о чём не буду», – сказала она дочери на прощание. Парень глянул через плечо – удивлённо и даже обижено. Ирина Сергеевна знала, что Яся не вернётся.

А Муська вернулась. Месяца через два после ухода Яси. Ну то есть, не совсем Муська, конечно. Котёнок к подъезду прибился. Даже удивительно: раньше тут никаких кошек не было. Около других домов крутились, иногда целыми стаями. А около дома Ирины Сергеевны словно зона отчуждения была. Или она просто никогда их не замечала?

В общем, появился возле подъезда котёнок – рыжий, пушистый, вроде бы, как и положено бездомному котёнку, весь такой несчастный, но всё равно неуловимо наглый и самостоятельный. Соседи даже определиться не успели – начать подкармливать или отогнать к другому дому. Бабки у подъезда как раз голосование проводили, а Ирина Сергеевна возвращалась с работы. Увидела котёнка и охнула: «Муська!». Бабок ни о чём не спросила, сгребла котёнка в охапку и унесла к себе. Как будто так и надо. Как будто газету из собственного почтового ящика забрала.

Дома Ирина Сергеевна Муську гладила, даже целовала. Потом спохватилась, что надо бы покормить. А пока котёнок жадно вгрызался в мясные обрезки (как специально со вчерашнего дня в холодильнике сохранила), Ирина Сергеевна умилялась и всё приговаривала «умница ты моя, умница». Ирина Сергеевна оценила Муськину деликатность и оригинальность. Могла бы и прямо на собственной могиле объявиться, как в этих дурацких фильмах.

– А мне и не хотелось совсем, – Маша проводила глазами бумажный самолётик, который медленно убегающий Антон специально держал высоко над головой – чтобы Маша видела. Самолётик был белый, радостный. Она его складывала, старалась. Антон его отбирал, тоже старался.

– Не надо мне, – повторила она почему-то тихо, Антон ничего не расслышал. И ещё немного побегав, потерял интерес и к самолётику, и к Маше. Побежал отнимать яркую пластиковую машинку у новенькой Кати. Мятое белое осталось валяться возле дальней лавочки. Почти не испачканное, никому не нужное. Подойди и возьми. Но Маша не пошла. Она даже смотреть не стала, отвернулась. «Не надо мне», – и заплакала.

А Антошка-картошка всё равно потом на прогулке в пруд свалился, и ещё месяц в сад не ходил – с воспалением лёгких в больнице валялся. Вода в конце марта холодная. Маша его за это время два раза простила.

Иногда Маша думала, что было бы, если смешной ёжик из мультика про ёжика и туман, начал бы барахтаться в реке? Вот как Антон. Кричать, бестолково бить лапками-прутиками по воде. Было бы страшно. Но ёжик всё сделал правильно. «Пусть река сама несёт меня», – сказал ёжик. И река его понесла. И невидимый и неслышимый в реке – оказался другом. Маша тоже старалась не барахтаться. Она медленно плыла вперёд, ни за что не цепляясь. Даже если очень хотелось уцепиться. «Бесхребетная какая-то растёт, водоросль», – шёпотом жаловалась по телефону мама. Маша услышала, но не обиделась. Мама тоже была «бесхребетной», и сейчас, наверное, ругала себя, а совсем не Машу. Да и не ругала она вовсе, просто констатировала факт. Слово «водоросль» Маше неожиданно понравилось, оно было очень правильным, Машиным. Водоросли живут в реке, и двигаются вместе с рекой, спокойно и плавно.