Информации о налете на Абкейк, гигантский нефтеперерабатывающий комплекс, крупнейший в мире – поступила ночью и сейчас – аналитики с нетерпением ждали прохода аппарата над этим местом, чтобы начать получать снимки. Информация не относилась к категории, позволяющей поднимать по тревоге американские вооруженные силы и повышать уровень готовности стратегических сил – но все понимали ее важность. В конце концов, у каждого из них была машина, на которой он приехал на работу – если до этого им удалось поехать домой и поспать. Все так же помнили нефтяной кризис, случившийся относительно недавно – когда на заправках были очереди, а дома, совсем не приспособленные чтобы держать тепло – превратились в ледяные пещеры. Если сейчас арабы прекратят подачу нефти – будет то же самое. Да, у них теперь есть государственные запасы нефти, но хватит их ненадолго. Потом – все равно холод и мрак. В условиях, когда русские стали намного агрессивнее – это очень опасно. Если у них не будет топлива – русские возьмут их голыми руками, просто захватив базы. С танками, которые не сдвинутся с места и самолетами, которые не смогут взлететь…

И потому – за спиной аналитика к которому к первому должны были поступить снимки – столпилось все руководство Национального офиса рекогносцировки, а так же и гости из ЦРУ и Пентагона…

Несмотря на наличие технологии – здесь до сих пор просматривали снимки на просмотровых столах, распечатанные – а не на персональных компьютерах в электронном виде – на последние просто не было денег. И когда сержант принес рулоны только что просохших снимков – все бросились к столу, подобно изжаждавшимся – увидевших водопой.

Глен Картрайт, старший аналитик НОР – нарочито неторопливо расписался в журнале, развернул рулоны снимков, выбрал из них нужный, расстелил на просмотровом столе с прозрачной столешницей и лампах под ним, закрепил зажимами. Освещение – включалось ножным переключателем, он включил его и вывел на максимум. Раздался общий, разочарованный выдох.

Абкейка просто не было видно. На том месте, где он должен был быть – было лишь черное облако дыма. Оно было намного больше самого комплекса и его сносило на Восток, словно указывая на виновников…

– Пресвятой Боже… – потерянно сказал один из собравшихся – они его не потушили.

– Звоните в Белый дом – сказал еще кто-то.

– … Да, сэр. Им не удалось потушить, мы даже не видим что там, все затянуто дымом. Судя по снимкам – все очень серьезно…

– Что – вообще ничего не видно? – переспросил министр обороны

– Да, сэр. Сплошная пелена дыма и больше ничего. Полагаю, все очень серьезно, такая дымовая завеса означает, что там продолжается сильный пожар.

– Понял, держите меня в курсе.

– Да, сэр.

Министр положил трубку. Сидевший напротив президент вопрошающе смотрел на него. Это был Вашингтон, округ Колумбия. Утро.

– Они не потушили, сэр – сказал министр, который так же был техасцем и соображал в нефти – там продолжается сильный пожар.

– Господи…

– Есть данные, что это диверсия. Одновременно с этим – взорваны нефтяные скважины в Персидском заливе. Судя по всему – подводными диверсантами.

– Кто это сделал? – требовательно спросил президент

Директора ЦРУ здесь не было. К его счастью.

– Полагаю, что иракцы, сэр – ответил министр – Саддам Хусейн не раз выступал с открытыми угрозами, связанными с ценами на нефть. Он угрожал взорвать нефтяные скважины и парализовать судоходство в регионе. Судя по всему, ему удалось это сделать и нас ожидают нелегкие времена. Очень нелегкие.

…

– И еще, сэр.

– Да?

– Я полагаю, что Хусейн сделал это не один. Если бы он мог это сделать до этого – он бы уже это сделал. Несколько скоординированных террористических ударов по охраняемым точкам – я полагаю, что Хусейну помогли русские. Или – что это и были русские.