Как и полагается подросткам, он был нескладным, с вытянутыми руками и ногами, и несуразным пушком над губой. Стоит попросить кого-то научить его бриться. Но, впрочем, он имел все шансы на то, чтобы вырасти красивым статным юношей. Уже сейчас он был широк в плечах, а вьющиеся темные локоны ниспадали на густые брови аккуратной формы.

-Великая княгиня! - передо мной тут же склонились Норра и Агрест.

Мальчишка в искреннем смирении и восхищении. А вот сестра в фальшивом.

-Кара, - шатенка лишь учтиво кивнула, не удостаивая меня церемониями и притворством.

Зато честно. Пока что она моя любимая сестра.

-Давно не виделись, - произнесла Марна.

-Да, сколько же времени прошло? – спросила я как бы риторически, но на самом деле ожидая ответ.

-Почти год, с рождения твоего племянника.

Значит, я была права, она кормящая мать.

-Верно-верно, - задумчиво произнесла я, - может, пройдем к столу?

Рукой я указала на дубовый стол, накрытый багровой расшитой скатертью, который уже вынесли сюда для завтрашнего пиршества. Как только мы расселись, слуги в тот же момент наполнили наши блюда всевозможными яствами.

В основном здесь были различные виды мяса, типа молочного поросенка, зажаренного на вертеле с розмарином, запечённая утка с яблоками и буженина, фаршированная зеленью. Было здесь и много овощей, свежих и тушеных. Особенно по вкусу мне пришлись баклажаны в ореховом соусе.

А на десерт нам подали сладкое вино и фрукты. Даже не знаю, зачем столько кушаний всего на четверых. И что потом станет с продуктами, которые мы не съедим? Нужно разобраться с этим вопросом.

-Выглядите свежей и здоровой, - отозвался мальчишка, протягивая бокал одному из слуг.

-Благодарю, Агрест, но разве ты не ознакомился с новыми правилами? - строго спросила я, - детям теперь запрещен алкоголь.

Мда, над этим особо не запаривались. Но, как я поняла, разбавленное водой вино, подавали уже с десяти лет. Потому я ввела некоторые нормативы.

-Но мне уже пятнадцать! - возмутился парень, - я почти что взрослый мужчина. Да в этом возрасте некоторые уже в стражу поступают! А то и жен заводят.

-Вот через год и станешь распивать, сейчас тебе нужна трезвая и быстро соображающая голова на плечах для учебы, разве нет? – вскинула я бровь, и мальчишка уступил на удивление быстро.

Видимо, сам понимал, что на кону. Какой осознанный. Хороший выбор приемника, за это Кару можно даже похвалить.

-К чему все это? – внезапно спросила Марна сухим голосом, - ты внезапно стала заботиться о детях. Провела ряд реформ, строишь приют. Они ведь тебе никогда не нравились.

Интересные подробности.

-Вне зависимости от моих личных предпочтений, дети- это будущее нашей страны. Да и всего человечества. Нет, будущее любого вида.

-Как-будто тебе не плевать на то, что станет с Категаном после тебя, - фыркнула Марна. Она явно не боялась выражать свои мысли, даже перед сестрой.

-Конечно нет. Княгиня должна думать о своем наследии, - спокойно ответила я.

Но Норра тут же удивленно посмотрела на меня.

-И что, за эту дерзость ты не закроешь её в темнице? – спросила она.

-Да сколько можно? Этот раз будет уже… - Марна мысленно принялась считать, - … девятым?

Я едва не поперхнулась вином.

Видимо, Кара наказывала собственных сестер за неповиновение и нелестные речи о самой себе таким образом. А Марна упрямо гнула свою линию. Даже не знаю, пугал или восхищал меня тот факт, что после девяти заточений она так свой рот и не закрыла.

-Нет, думаю, заключений на моем веку уже достаточно. Но впредь, попрошу выдавать только конструктивную критику, а не язвительные нападки, - прокомментировала я, поднося к губам свой бокал, а глазами стреляя в сестру, - как-никак, ты - леди Саросская, жена и мать. Не пристало вести себя как девчонка, которой сестра испачкала платье для первого появления в свет.