Стоящая на корме «Железной Феи» девушка испытала совершенно несвойственный ей душевный подъем и желание поговорить со странным орком. Кстати, а почему он с таким выражением мор… лица смотрел за улетающим кораблем «академиков»?

***

– Кирн? С вами можно сейчас пообщаться? – высокая черноволосая эльфийка обаятельно мне улыбалась, несмотря на довольно неласковую температуру окружающей среды и сопутствующий ей ветерок.

– Конечно, – одернул я себя от рефлекторной улыбки. Приказав Кире войти в медитацию, я полностью развернулся к подруге Эйнингена и изобразил самый дружелюбный вид из всего своего репертуара. То есть – никакой, лицо «индейца в запоре» моя судьба. Увы.

– О, я просто заметила, с каким видом вы провожали взглядом летающую посудину «академиков». Ваши знакомые? Или… даже бывшие коллеги? – Задав вопрос, Светлана почему-то уделила живейшее внимание моему шлепку хвостом по рукам начавшей раздеваться Кире, чем дала мне время подумать.

А…почему бы и нет?

– С «академиками» меня ничего не связывает. Но вот название их корыта затронуло воспоминания… – туманно начал я, контролируя хвостом руки Киры, которые, казалось, зажили своей жизнью. Нет, госпоже Листьевой определенно не дает покоя мой хвост. Я поспешил уточнить, – Светлана, это мой хвост. Именно хвост. Надеюсь, вы поверите мне на слово.

– Ой! – брюнетка определенно смутилась и тут же поспешила меня уверить, – Я… вовсе не думала, что это может быть не хвост! А что с названием? Амато? Амата?

– «Ямато». Так когда-то звали линейный корабль японского флота. Один из самых больших военных кораблей, построенных за всю историю человечества… – задумчиво поведал я. Помялся для порядка и запустил крючок, – Вот мне и вспомнилось, что японцев-то вроде еще и не нашли?

– Да, ни о чем подобном я не слышала. Думаете, их нашла «Академия»? – отстраненно поинтересовалась Светлана, вновь начав следить за моим хвостом.

– Извините, что вмешиваюсь, но случайно услышал ваш разговор, и мне есть что тут сказать! – раздался жизнерадостный говорок Умного Ежа. Наш кок, успевший порадовать команду удивительно вкусным завтраком из небогатого набора припасов «Феи», задымил трубкой и ловко ввинтился к нам в компанию, потрепав по пути сидящую Киру по макушке.

– Несмотря на то, что никто за 88 лет еще не видел живого китайца, японца или индуса, за исключением печально известного архимага Митсуруги Ай, уже лет двадцать ходят очень настойчивые слухи о том, что китайцы и индусы сидят во Внешней Сфере! Подчеркну – странные слухи именно про китайцев, корейцев, индусов… но ни одного упоминания о японцах, хотя ищут и тех и других! Но я бы на вашем месте особо не задумывался, Джаргак… «Ямато» был чрезвычайно знаменит, «академики» вполне могли просто воспользоваться названием!

Я сделал вид, что задумался, на самом деле изо всех сил контролируя хвост, который внезапно захотел зажить отдельной от меня жизнью.

– Митсуруги Ай? Это японское имя… Говорите, была печально известна? – Светлана задала именно тот вопрос, в котором я нуждался. Расцеловал бы брюнетку…

– О! – воодушевился Умный Еж, – Вы не слышали о золотом архимаге?! Это же такая старая история! Идемте все в кают-компанию, я с удовольствием вам ее расскажу в подробностях!

Не успели мы сделать и шага, как раздался скрипучий детский голос капитана:

– Потом поболтаете. Нас преследуют.

***

«Железную Фею» действительно преследовали.

– Это что… воздушный шар? – вопрос от «Брюса» прозвучал почти робко.

Отвечать на вопрос никто не потрудился. Все с удивлением наблюдали за неспешно поднимающимся к нам воздушным шаром с небольшой корзинкой, в которой отчетливо просматривалась одна-единственная фигурка разумного. Разноцветные заплаты на оболочке, подцепленное к ней устройство для нагрева воздуха и корзинка, где с трудом мог бы разместиться один человек. Он-то нам и семафорил верхними конечностями. Что за дела?