Перед тем, как опубликовать свой первый студенческий ежегодник, я спрашивал у разных людей, купили бы они подобное издание и сколько они были бы готовы за него отдать. А потом я издал книгу, ориентируясь на результаты опроса.
Оказалось, однако, что имеется большая разница между тем, чтобы заверить приятеля в готовности выложить 10 фунтов за его прекрасное издание, и реальной покупкой книги за 10 фунтов, которые с большей пользой можно потратить на пиво.
Выяснилось также, что мой ежегодник в основном покупали не студенты, а их родители, а у них почему-то не вызывали умиления фотографии их крошки Джонни с трусами на голове.
В общем, лучше сразу перейдем к третьему методу.
Распространенная ошибка – начинать дело в области, где отсутствует конкуренция. Конкурент – ваш лучший друг. Он – живое свидетельство того, что на вашу продукцию существует спрос, что не придется все начинать с нуля. Не стоит бояться конкуренции: с вашей отлично разработанной идеей вы все равно будете первым.
Существует множество потайных путей, позволяющих выяснить все о ваших конкурентах, но самый эффективный – просто пообщаться с ними. Вы удивитесь, сколько информации вы получите даром. Бизнесмены обожают говорить о себе. Никто не заподозрит угрозу в скромном, почтительном слушателе. Вам могут даже предоставить возможность разработать тот или иной сегмент рынка – чтобы потом переманить к себе ваших клиентов. Худшее, что конкурент способен сделать – это отказаться с вами разговаривать. Но и в этом случае вы не в накладе: вы ведь ничего не сделали, лишь задали вопрос. Хотя, конечно, в целях собственной безопасности лучше не общаться таким образом с бизнесменами, чья фирма находится через дорогу от вас.
Можно также наняться к конкуренту на службу. Это работает, если речь идет о крупном бизнесе, или фирма, в которую вы нанимаетесь, расположена где-нибудь в удаленном регионе. Но не стоит проделывать это с владельцами маленьких предприятий, находящихся по соседству. Почему? Погодите, окажетесь на их месте – сразу поймете, почему.
Можно также напрямую пообщаться с клиентами конкурентов. Что они думают об этой компании и о сфере ее деятельности вообще? Чего бы им хотелось, и что они никак не могут получить?
И это подводит нас к четвертому методу.
Единственный безошибочный способ проверить, имеется ли спрос на ваше предложение – попытаться продать его. Этот путь может показаться слишком долгим и опасным: продавать свою продукцию до того, как вы вообще организовали бизнес. Но это блестящая возможность оценить подлинный потенциал вашей идеи.
Компания друзей открыла киоск для продажи фруктовых коктейлей на музыкальном фестивале в Лондоне. Снаружи располагались два мусорных контейнера с надписями «Да» и «Нет». А над ними висел плакат: «Может, нам бросить работу и оставшуюся жизнь делать коктейли?» К вечеру контейнер с надписью «Да» оказался наполнен до краев бумажными стаканчиками из-под напитков. В итоге друзья основали компанию «Innocent Smoothies», которая сегодня стоит более 100 миллионов фунтов.
Может показаться, что это подход дилетанта – а вы намерены делать все, как профессионалы. Но поверьте, нет лучшего способа сэкономить время и получить шанс спокойно совершать ошибки, не подпадая при этом под действие Закона Непредумышленных Последствий.