– Не переживай, Ник, тебе то не знать, какого это постоянно переходить из школы в школу. Не первый год же, – улыбнулась Миранда, взяв ещё одну тарелку и начав накладывать новую порцию еды.

– Действительно… – вздохнул Ник.

На кухню зашёл отец Ника – Оливер Коллен. Его черные волосы были подобны волосам сына, только ни чуть не взъерошены. Оливер Коллен был одет в дорогой светлый костюм, в руках держал кожаный дипломат.

– Добрый день, Миранда, – низким голосом поздоровался он и сел за стол рядом с сыном.

– Добрый, сэр.

Миранда подала ему тарелку с едой и приготовилась варить кофе.

– Как первый день учёбы, Ник?

– Всё отлично, – немного смутившись, ответил он.

– Я твой отец, и я прекрасно вижу, что ты недоволен. Думаю, тебе не стоит переживать, ты в этой школе пробудешь недолго.

– Что? – вскрикнул Ник. – Неужели мы опять переезжаем? Мы приехали сюда только вчера!

– Не повышай тон, сын, – таким же безразличным голосом сказал отец. – Мы не переезжаем. Просто за такой короткий срок невозможно было устроить тебя в элитную школу, поэтому некоторое время ты походишь в этот… как там его… Гриджит…

– Эксбридж, – перебил Ник.

– Ну да-да, туда. Это единственная школа, которая была мне более менее известна в Лондоне. Но, когда мы достаточно обустроимся тут, а я закончу важную сделку, ты перейдешь в школу твоего уровня, сын.

Ник внезапно вспомнил о тайне Эксбриджа, о его пропавших соседях, возможно, не о друзьях, но соседях – и ему совсем не хотелось покидать это место, не узнав о странных исчезновениях.

– Может не стоит? Что плохого в Эксбридже?

– О Ник, – вздохнул мистер Коллен, – только не говори, что ты привязался. У этой школы плохая история.

– Плохая история? Что ты имеешь в виду?

Оливер Коллен слегла озадачился, его явно что-то смутило.

– Их на один год однажды закрыли, школу эту, глупую.

– Закрыли? Из-за чего?

– А потому что образования там никого, понятно? И вообще, хватит расспросов. Я уверен, в новой школе ты найдешь друзей.

– Как же! Ты постоянно это говоришь, но почему-то этого никогда не случается. Я не понимаю, почему ты против того, чтобы я завёл друзей! – Ник повышал голос всё сильнее и сильнее. В нём действительно жила обида, но даже так мистер Коллен не образумился понять мысли и чувства сына. Он допил свой кофе, взял дипломат и встал из-за стола.

– Я всегда за то, чтобы ты обрел друзей, но запомни, что из Эксбриджа ты уйдешь. Это не обсуждается.

Мистер Коллен вышел из кухни, а Ник грустно уставился в одну точку. Он привык к частым ссорам со своим отцом. Это было уже неважно, ведь мистер Коллен всегда казался Нику человеком, не умеющим любить…

* * *

На следующее утро Ник понадеялся встретить ребят на автобусной остановке. Но их там не оказалось.

Мальчик стоял, ожидая автобус, погрузившись в мысли. Он только с третьего раза услышал, как его зовёт отец, стоящий около машины.

– Ник! – кричал он, пока мальчик не повернулся. – Тебя подвезти в школу?

– Не стоит, папа, – буркнул Ник и снова отвернулся. И зачем он предлагает? Ему все равно не нравится, что его сын учится в Эксбридже.

Через минуту рядом с ним на дороге остановилась отцовская машина. Мистер Коллен выглянул через окно, строго смотря на мальчика.

– Сегодня вечером к нам придёт важный гость. От нашей сделки зависит целое состояние. Я хочу чтобы ты, сын, показал достойное поведение, потому что это должен быть теплый и семейный приём, – Оливер Коллен говорил очень медленно и холодно. – А после удачной сделки, мы поищем тебе новую приличную школу.

– Мне нравится в Эксбридже, отец, – отрезал Ник.

– Ты говорил тоже самое и про другие школы, думаю, что новая будет ничуть не хуже. Успешной учёбы, Ник.