– Не хочешь сцен ревности? Тогда целуй, – девушка протянула ему холеную руку. – Целуй – и я исчезну. Мне уже тут все надоело.

Костос посмотрел на распахнутые двери и, убедившись, что Андрей еще не появился, прикоснулся губами к надушенной руке.

Силуэт худого парня возник в коридоре через мгновение, после того как Лидия покинула зал через боковой выход. Костос продолжал корпеть над книгой, но ему пришлось оторваться от чтения – пачка пятитысячных купюр упала на раскрытый том Карамзина. Магистрант нахмурился и поднял глаза.

– Ты чего деньгами бросаешься, Андрей?

– Спасибо за помощь, Динотакис! Но уж как-нибудь проживу без подачек.

– Ты о чем?

– Да ладно тебе, Иванов Иван Иванович! Ты двести тысяч на олимпиаде выиграл, а мне соврал, что был там экспертом. Сокурсников обмануть меня сподобил, так? И напрасно. Наш Степа не умеет держать язык за зубами. Да и Динара тоже…

Услышав это, Костос звучно выругался в адрес толстяка и смуглянки, тут же получив замечание от библиотекаря.

– Другой бы взял деньги и не парился! Ну, хорошо, Андрей, – это мой подарок. Ты меня здорово выручил тогда, удалив фотографию.

– О, как щедро! Я ведь дружу с тобой из-за денег. Пока.

– Да подожди ты, Андрюха! Вот упрямый черт, – возмутился Костос, получив повторное замечание от библиотекаря. Схватив за руку товарища, он прошептал: – Ты, наверное, в курсе, что у меня разные дела бывают?

– Уж как-то догадываюсь, господин питерский магистрант. То в Сибири тебя видят, то в Париже…

Костос недовольно крякнул, но затем заговорщицки произнес:

– Мне помощник нужен уже сегодня ночью. А это аванс.

Час езды по степному бездорожью и на горизонте замаячил скрытый от любопытных глаз безымянный поселок – такие пункты, как правило, не указывают на обычных картах. Когда праворульный японский грузовичок, которым управлял Костос, взобрался на бугор, то стало видно, что поселение обнесено высоким забором с наблюдательными вышками. Между строениями казарменного типа блестела водная гладь искусственного водоема с ровными бетонными берегами. Сердце Андрея заколотилось. Сейчас он начал догадываться, что замыслил его товарищ.

Грузовичок съехал в глубокий овраг и затих.

– Дальше нельзя, запретная зона, – пояснил Костос. – Сегодня ты увидишь, как можно попасть на территорию любого охраняемого объекта.

Андрей тоскливо молчал. Ему совершенно не хотелось взламывать запретную зону, становиться мишенью для пулеметчика или снайпера на вышке. К тому же в армии он дал присягу на верность и, кроме того, хорошо представлял ответственность за незаконное вторжение на военный объект, но отказаться от этой авантюры отчего-то не мог. И дело было не в том, что Андрей был обязан товарищу своей жизнью, и уж точно не в том, что принял от него щедрый аванс. Существовала более веская причина.

Удивительные таланты Костоса не раз публично обсуждались в университете. Говорили о его ловкости, физической силе, феноменальной памяти. Подвергались анализу и особые коммуникативные способности приезжего. Вот недавно на конференции по суггестивной психологии один из выступающих заявил: «Если кто-то сомневается в возможности поведенческого программирования, то пусть понаблюдает, как известный всем Динотакис манипулирует собеседниками, как воздействует на них коварными интонационными ловушками!»

После такого скандального заявления особо впечатлительные стали избегать общения с магистрантом, видимо опасаясь, что он их зомбирует и, не дай бог, заставит делать всякие глупости. Андрей не был на той конференции, но бурное обсуждение этого вопроса в факультетском паблике заставило его крепко задуматься: а не стал ли он жертвой этих самых «ловушек»?