Она гневно отбросила воспоминания. Отвернулась от дверей, шагнула в круг. Ненависть ко всему миру, к своему прошлому дала ей цель, маяком для ее злобы стал другой претендент – еще один ученик, приехавший в столицу испытать себя.

Он также вошел в круг. Неторопливо размял кисти рук и пальцы. Его длинная мантия почти касалась земли, на груди у самого сердца была приколота брошь с аккуратным рубином. Эльза всмотрелась в эту брошь, пронзила взглядом камень. Ее разум, достаточно тренированный, вмиг охватил множество ярких образов: женские руки, мужские ладони, которые в следующий миг прикалывают брошь ближе к груди. Теплые любящие слова. Эльза вынырнула из вереницы эмоции и сцен.

Она никогда не встречала ничего подобного. Нет, конечно, она видела и любовь, и ласку. Но сейчас она будто стала их частью, будто пережила их наравне с ним. Что делать теперь, она не знала. Частица растерянности поселилась в ее сердце.

Наступило время состязания.

Эльза распахнула свой разум. Она прикрыла глаза, и мир предстал пред ней в иной, совершенной форме: каменный пол, стены и потолок – всего лишь плоть мира. Не имеет значения, что ее окружает. Важны лишь нити колдовства, пронизывающие вселенную. Эльза смотрела сквозь материю и время, видела человека напротив, абсолютно пустую фигуру, бесплотный образ, в котором, словно вселенная из мириадов планет, солнцем сиял его совершенный разум. Звезды рождались и умирали в его вселенной, их бесконечная красота не привлекала ее, – нет, она наблюдала за тем, как этот разум создаст новые звезды или заставит кометы изменить их полет. Как сияющее солнце великолепного разума станет Создателем.

Часть ее ждала мига Создания, когда разум породит материю колдовства. И мир людей осветит яркий магический огонь, или молнии, призванные с небес, принесут кару врагам Янтарной башни. Иная же часть ее стремительно двигалась к вселенным Создателя, чтобы сокрушить его.

Многие считают, что волшебники сражаются друг с другом с помощью молний или огненных чар. Это не так. Что нужно сделать, чтобы убить колдуна? Погасить его разум Творца, заставить погаснуть великолепное сияющее солнце, тогда все звезды и планеты погибнут в холоде забвения. Тогда никто не вспомнит ни имени его, ни истории, в самой памяти живых не останется ни одного его следа. Это и стремилась сделать Эльза.

Волшебник-претендент наполнил ладони колдовским огнем. В параллельной вселенной совершенные лучи его сияющего солнца достигли границ вселенной и воплотились в новые звезды. Любовью своего безграничного сердца Создатель объединил их в созвездия и даровал им имена. Отныне космос его уже не был безымянным. Части его сердца согрели его своим теплом и способностью излучать свет, прогоняя тьму небытия и даруя всему миру небывалую красоту созидания. Дар, который он преподнес вселенной, устремился навстречу границам света, к сияющему новым солнцем сердцу Эльзы.

Эльза увидела, как пламя срывается с ладоней колдуна и устремляется к ней. Она прикрыла глаза и переместила частицы своего тела, всю себя без остатка на несколько метров вперед и в сторону от того места, где она находилась прежде.

      В бескрайней пустоте космоса созвездия и планеты обратились в кометы и с невообразимой скоростью устремились исследовать новые миры, лежащие за границей разума Создателя. Лишь один миг, и Солнце Эльзы, а с ним и ее миры, погасло, исчезло. Кометы претендента пронзили пустоту одинокого космоса, их теплота и сияние отныне стали доступны иным мирам. Создатель недоуменно взирал лучами сияющего светила на то, как иная вселенная, немного отличная от предыдущей, бесконечно прекрасным светилом распускает пред ним протуберанцы пламенной гибели. Как звезды его миров гаснут от невыносимого света. Совершенное сияние светила дрогнуло. Холод ужаса наполнил самые далёкие уголки его царства, эхо забвения достигло самых краев его разума.