– Тихо, – прошептал Лучик, стараясь успокоить Яромира и вернуть его к более конструктивному настрою.

В зале царила напряжённая атмосфера, и каждый ждал решения Владыки, чьи слова могли повлиять на судьбу наследного принца.

Владыка произнёс с весомой авторитетностью:

–Что вы предлагаете, наследная принцесса Пелагея?

Пелагея, собравшись с духом, ответила:

–Я предлагаю дать принцу шанс искупить свою вину. Пусть он сам построит храм и наберёт прихожан. Более того, пусть займётся устранением нескольких бедствий, которые распространились по земле. Я понимаю, что многие боги заняты и не могут всё контролировать, поэтому он должен помочь в этом.

В зале вновь начался разговор. Множество голосов высказывались за то, чтобы предоставить принцу шанс, считая, что изгнание не принесёт пользы, а помощь будет более конструктивной.

–Ваша идея действительно заманчиво, Богиня, – произнёс Владыка, раздумывая над предложением.

Он почесал бороду и одобрительно махнул головой.

–Феодора, что вы скажете?

Феодора, взглянув на принца с неумолимой решимостью, ответила:

–Я согласна с предложением Пелагеи. Наследный принц должен построить храм и обеспечить его посещение не менее чем сотней прихожан. Он также должен заняться устранением бедствий, охвативших землю, принести извинения богам и отказаться от своих прежних историй.

Владыка, удовлетворённый ответами, хлопнул в ладоши и громко провозгласил:

– Значит, так тому и быть! Пусть будет осуществлено, как предложено.

Владыка хлопнул в ладоши, и его фигура исчезла в ярком сиянии, оставив за собой только след света. Боги начали расходиться, обсуждая происшедшее. Петуния всё ещё всхлипывала, недовольная решением. Одни одобряли предложенное наказание, другие возмущались, считая его слишком мягким.

Яр стоял, как заворожённый, вслушиваясь в шумный поток обсуждений. Неужели он действительно причинил кому-то вред? Почему все его так ненавидят? Он хотел обратиться к Феодоре, но, обернувшись, не увидел старшего брата. Яромир был переполнен растерянностью и подавленностью, и ему хотелось закричать от отчаяния.

Его мысли прервала сестра, которая приказала ему идти к водопаду. Яр, надеясь, что там он встретит брата, направился к указанному месту, но, придя на водопад, обнаружил, что Феофан там не был. Водопад шумел и искрился, но отсутствовал тот, кого он искал. Яр почувствовал себя ещё более одиноким и подавленным, окружённый только бесконечным шумом воды.

Глава 2 Новая жизнь

– Меня всегда успокаивало это место, – произнёс твёрдый мужской голос. – Оно приводило мои мысли в порядок.

Яр резко обернулся и увидел перед собой Владыку. Отец стоял с лёгкой улыбкой, поклонился, и Яр почувствовал смесь радости и смятения. В такой мрачной ситуации он не знал, что сказать, и лишь смог произнести извинения, как провинившийся щенок. Владыка одобрительно рассмеялся и похлопал его по спине.

–Знаешь, Яромир, почему именно ты стал наследным принцем?

Яр опустил голову, помахав ею, и стал внимательно слушать отца.

–Не важно, что ты старший, это не имеет значения, кто когда родился и какого пола. Важно то, что ты способен слышать сердцем. Я знаю, что в твоих поступках не было злого умысла. Ты не способен на это. И ты не опьянён властью и не веришь в чудеса, а живёшь так, как подсказывают тебе сердце, разум, глаза и уши. Это большая редкость – слышать, видеть и анализировать всё одновременно.

–Отец, – робко сказал Яр, – я не хотел разочаровать вас.

–Ты и не разочаровал меня. Я верю в тебя, Яромир. Скоро придёт время, когда ты займёшь моё место. Пора тебе повзрослеть и оставить детские забавы. Это испытание станет для тебя важным уроком.