– Горобчик , собирайся. Мы едем в Старгород, там у нас дело.

Они перенеслись в Старгород, где время двигалось к закату. Улицы города были пусты, словно вымерли, лишь пара мужчин с вилами и косами настороженно посматривали на новоприбывших. Яромир тихо шепнул Горобчик , чтобы тот обратился в птицу и осмотрел город с высоты – вдруг заметит что-то странное. Сам же он направился к портнихе, которая жила неподалёку от главной улицы, всего в нескольких минутах ходьбы.

Дом её был скромный, построенный из белого кирпича с красной черепичной крышей. Двор аккуратный, ухоженный, как и подобает настоящей хозяйке. Яромир постучался в дверь, и ему открыла женщина в яркой кичке, в хлопковой рубахе, украшенной вышивкой с ягодами смородины и клюквы, и в пышной чёрной юбке с таким же узором. Она курила трубку, и хотя возраст её нельзя было назвать преклонным, у рта и глаз уже залегли морщинки.

– Чего тебе? – строго спросила она, жуя трубку.

Яромир поклонился ей и с улыбкой произнёс:

– Добрый вечер, госпожа. Мне говорили, что вы – мастер ткани и можете сшить что угодно. Лучше вас на всём белом свете не сыскать.

Женщина слегка улыбнулась, явно польщённая его словами.

– Поздно уже, ступай. Завтра приходи, – сказала она и было потянулась закрыть дверь.

Но Яромир решил воспользоваться своей божественной силой. Он запел, словно соловей, завораживая женщину:

– Милая и прекрасная госпожа, я прибыл из дальних земель. Моя рубаха порвана, мне нужна новая и кофта к ней. Я сын купца и хорошо вам заплачу. Вижу, что вы не только красивая, но и великодушная. Прошу вас.

Поддавшись чарам, женщина впустила его в дом. Обстановка внутри была простая, как у большинства местных жителей: белая печь, деревянные лавки, стол с самоваром. Но воздух в доме был тяжёлым, с едва уловимым запахом плесени. В углу стоял ткацкий станок, видимо, здесь она и творила свои изделия. Яромир присел на скамью у окна и положил на стол ткань. Женщина взяла её в руки, развернула и внимательно рассмотрела.

– Хорошая ткань, – протянула она медленно. – Редкость в наших краях. Где такую достал?

– Выкупил у одних торговцев, – ответил Яромир. – Решил сшить себе что-то по-красивше. Не прилично перед отцом в таком виде появляться.

Женщина одобрительно кивнула.

– Ну что ж, вставай, снимем с тебя мерки.

Яромир встал, расставил ноги на ширину плеч и вытянул руки в стороны, ожидая, пока она начнёт работу. Женщина ловко пархала вокруг него, измеряя каждый сантиметр, и заносила цифры на листок. Затем она разложила ткань на столе и принялась мастерить ему рубаху, штаны и кафтан.

Яромир решил завести разговор, чтобы завоевать её доверие.

– Давно ли вы здесь живёте? – спросил он.

– Да, в четвёртом поколении, – ответила она, и голос её стал мягче, чем при встрече.

– Слышал, что здесь когда-то жила целительница. Яга или Яра, как её звали? – продолжил Яромир.

– Яромила. Так звали ту ведьму. Ушла она отсюда давно, а зачем она тебе?

Яромир улыбнулся, наблюдая, как она аккуратно работает с тканью.

– Просто слышал о ней, разные рассказы ходили. Думал, навестить её, а заодно познакомиться с вами, такой прекрасной ткачихой.

Женщина снова расплылась в улыбке. Она вскочила со стула и решила предложить парнишке пироги и морс, который сама приготовила из ягод, выращенных в своём саду. Яр с удовольствием согласился и принял угощение.

– Ещё слыхал, что тут у вас ужасы творятся: дети гибнут, и будто всё это началось, когда у одной женщины сын погиб. Сказки ли это?

– Ой, это правда, последнее время творится что-то жуткое. Яромила во всём виновата, проклятье на нас наслала. Откуда вы узнали об этом? – с любопытством спросила женщина.