Рассказы о христианских мученицах, например Потамии, Перпетуе, Бландине и многих других, поражают великой нравственной силой этих женщин, которые твердо боролись за имя Христово против языческих обольщений, угроз, насилия, родственных привязанностей и геройски переносили страшные мучения – физические и нравственные.

В распространении христианства женщины сыграли большую роль. Они охотно принимали христианство, часто даже раньше отцов, мужей и братьев, и самоотверженно испо-ведовали его. «У нас, – говорил живший во II веке философ Афинагор, – вы найдете людей необразованных, ремесленников, старых женщин, которые если не в состоянии показать пользу нашего учения словом, то делом подтверждают его нравственную благотворность. Они не слова затверживают, но совершают добрые дела».

Из сочинений раннехристианского писателя Тертуллиана (около 155 – после 220 гг.) видно, что многие женщины уже становились христианками, в то время как их мужья и родственники еще находились в язычестве. Они были верными христианками несмотря на то, что им сильно препятствовали в деле их служения Христу. Римский историк Тацит (середина 50‑х – около 120 гг.) упоминает о жене римского военачальника Плавтия – Помпонии Грецине, которая была обвинена в исповедании чужеземных суеверий, отдана на суд мужа и оправдана, после чего еще долго жила и много перестрадала. По всем признакам эту женщину можно причислить к общине христиан, которая в то время только еще зарождалась в Риме.

Императрица Юлия Маммея, мать Александра Севера, правившего с 222 по 235 годы, славилась покровительством христианству, приглашала к себе в Антиохию теолога и философа Оригена, чтобы ознакомиться с истинами христианского учения, и заслужила славу благочестивейшей из женщин.

Рассказы о христианских мученицах, например Потамии, Перпетуе, Бландине и многих других, поражают великой нравственной силой этих женщин, которые твердо боролись за имя Христово против языческих обольщений, угроз, насилия, родственных привязанностей и геройски переносили страшные мучения – физические и нравственные.

В Карфагене во время правления в 193–211 годах римского императора Септимия Севера в числе других христиан была предана на мучения знатная молодая женщина Перпетуя с беременной служанкой Фелицитатой.

Перпетую заключили в темницу, где едва можно было дышать, и отняли грудного ребенка. К довершению страданий этой женщины к ней в темницу привели ее родителей, отца – язычника и мать – тайную христианку. Старик-отец со слезами умолял дочь сжалиться над ним и над его внуком-младенцем.

– Дочь моя, – говорил он, – пожалей меня! Вспомни, что я всегда любил тебя больше всего на свете; сжалься над невинным ребенком: как будет он жить без тебя? Не бесчесть своего рода! Посмеем ли мы показаться в обществе, если ты умрешь позорной смертью от руки палача?

Старик на коленях целовал руки дочери, мать плакала.

– Не скорби, отец, будет то, что угодно Богу. Мы зависим не от себя, а от Его воли, – говорила мученица.

Перпетую привели на судилище. Отец пришел туда с ребенком на руках, надеясь, что при виде младенца мать отречется от Христа.

И судья Иларий говорил:

– Неужели ты, Перпетуя, решишься опечалить старика-отца и покинуть невинного младенца? Согласись совершить жертвоприношение.

– Не могу, – решительно отвечала мученица, – я христианка.

Христиан осудили на растерзание зверям. Выслушав приговор, они возвратились в темницу.

Фелицитате наступило время рожать; она стонала.