История Каина и Авеля закончилась печально – завистливый Каин убил брата и был обречен скитаться.

Все дальше и дальше отходили люди от Бога, все глубже погрязали в грехах, пока Всемирный потоп не очистил землю от нечестивцев. И только праведного Ноя с семейством спас Господь. Через Ноя и его сыновей восстановилась жизнь людей.

После потопа опять началась жизнь с ее обычными заботами и трудами. Ной был примером благочестия, трудолюбия и других добродетелей для своих детей. Но истинно слово Божие, что «помышление сердца человеческого – зло от юности его» (Быт. 8, 21), и сам праведный Ной вскоре показал сыновьям пример порочной слабости.

Он рассадил виноградник, воспользовавшись для этого, по иудейскому обычаю, отростком лозы, высунувшейся из райской ограды. То ли Ной не знал действия виноградных плодов, то ли проявилась наклонность к пороку, отличавшему погубленных потопом людей, которые неумеренно «ели и пили». Во всяком случае, Ной опьянел и повалился «обнаженным в шатре своем», чем вызвал непочтительность и насмешки одного из сыновей – Хама. Другие же сыновья – Сим и Иафет – отнеслись к отцу с почтением и прикрыли его.

Узнав, что происходило, пока он пребывал в забытьи, Ной выразил свои чувства в словах, ставших пророческими для потомков его детей.

Тогда общество было патриархальным. Патриарх, глава рода, имел над собственными детьми и их потомками неограниченную власть (впоследствии такая власть принадлежала царю). Он был одновременно и священником, приносящим жертвы, и пророком, хранителем истинной веры, и провозвестником судеб. Поэтому сказанное Ноем своим сыновьям действительно имело решающее значение для их будущего.

Хам за непочтение к родителю и патриарху был проклят в лице его сына Ханаана; Сим благословлен, как представитель истинного благочестия, а Иафету было предсказано необычайное расселение на земле, и обоим им Ханаан отдан в рабство. Смысл этого пророчества таков: земля будет разделена между людьми и наибольшее пространство займут потомки Иафета; истинная религия сохранится в потомстве Сима; в назначенные времена он покорит землю Ханаанскую с населяющим ее племенем, и в его стране явится Искупитель мира. Потомки Иафета также поселятся в шатрах Сима, то есть войдут в землю Ханаанскую как символ основанной в ней истинной Церкви.

Сердце человеческое легко склоняется ко греху, и после Всемирного потопа люди грешили по-прежнему и отступали от истинного Бога. Однако среди грешников оставались и праведники, не впавшие в соблазн язычества. Таким был муж великой веры Аврам, которого Сам Господь назвал другом. Авраму было обещано, что от него произойдет многочисленный и могущественный народ, из которого на свет родится Спаситель, и что в нем благословятся все земные племена. Пророчество предсказывало Авраму рождение сына от его верной и любящей жены Сары, также глубоко почитающей Господа. Однако Авраму и Саре пришлось пройти через множество трудностей и испытаний веры.

Аврам уже приближался к преклонным летам, а все еще был бездетным. Бесплодная Сара, чтобы не оставить мужа совершенно без потомства, отдала ему свою служанку, египтянку Агарь, в наложницы. Агарь, однако, вскоре возбудила ревность в госпоже. Сара стала притеснять служанку.

В конце концов та убежала в пустыню. Но там Агари явился Ангел Господень, который велел возвратиться к госпоже и покориться, обещав многочисленное потомство от ее сына Измаила (тогда еще не рожденного). «Он будет, – сказал ангел, – между людьми как дикий осел; руки его на всех, и руки всех на него; жить будет он пред лицем всех братьев своих» (Быт. 16, 12).