Тем временем французские солдаты, уже успевшие взойти на мост со стороны Кремля, заметили суматоху и подняли тревогу. Их офицер, будучи верхом, быстро выхватил пистолет и не целясь выстрелил в сторону лошади. Животное, взвившись на дыбы, завалилось влево, проломило ограждение моста и начало падать в реку, увлекая повозку за собой. Девушку выбросило из переворачивающейся брички, но, на её счастье, Виктор стоял совсем рядом, и сумел поймать её. Оба упали и откатились на самый край моста. Лошадь и повозка с грохотом оказались в воде.

Мост был невысокий, так что вода брызнула вокруг и щедро окатила их. Лошадь, барахтаясь в воде, издала жалобное ржание. Виктор лежал на спине, девушка была без чувств в его объятиях.

Французские солдаты, ошарашенные происходящим, сбежались к месту происшествия. Офицер, сделавший выстрел, спешился и тоже подошел к ним. Он был высок, суров и седовлас. “Вы молодец, месье,” – сказал офицер, глядя на Виктора с уважением. “Вы спасли ей жизнь.” Он подал Виктору руку, помогая подняться. Вместе они аккуратно перенесли девушку на мостовую и уложили на поддевку, которую Виктор для этого снял. Офицер выпрямился и скомандовал своим солдатам разделиться. Одним он приказал вытащить лошадь и повозку из воды, другим – развести костёр.

– Спасибо, господин офицер. Если бы не ваш меткий выстрел… – растерянно сказал Виктор по-французски. Офицер удивлённо поднял бровь.

– Вы говорите по-французски?

Виктор ответил утвердительно.

– Приятная неожиданность, – офицер протянул ему руку в белой перчатке. – Жан Дюваль! Капитан линейного полка.

– Виктор! – начал было молодой человек, но замялся, замотал головой. – Вернее, Савва Ильич Лебедев, купец второй гильдии.