В середине декабря 95-го мы полетели в Америку. 8 августа у нас родилась первая внучка – Иланочка. Прошло уже больше пяти месяцев, а мы все еще не видели нашего маленького человечка. Инна и Саша в стране уже освоились. Каждый получил постоянную работу. Инна вообще героическая женщина. Работала, училась в колледже и находила какие-то окошки, чтобы регулярно кормить грудью ребенка и вести дом. Все это она делала, максимально спрессовывая время. Сама небольшого роста, а громадные американские медицинские книги, которые она была вынуждена штудировать, лежащие перед ней на столе, казались величиной с нее. Мы, естественно, хотели как-то им помочь, но, наверное, были не помощниками, а дополнительной нагрузкой.

В начале января 1996 года мы вернулись домой, и я опять с головой ушел в работу. Работа занимала все мое время. Уже более десяти лет я не знал, что такое выходной день. Я просто не мог позволить себе такую роскошь. Несмотря на явный успех, бизнес шел невероятно тяжело.

Основная трудность заключалась в том, что нужно было одновременно завоевывать доверие рынка и расширять производство. Рынок начал поворачиваться к нам лицом. За прошедший год мы продали фильтров почти в десять раз больше, чем в предыдущем. 2 235 000 штук фильтров – это колоссальный успех, но и какое колоссальное напряжение. Ведь в начале 95-го мы были не способны произвести столько, сколько продали в конце. Не было ни сырья, ни оборудования, а самое главное – денег. Поэтому развитие шло «с колес» по принципу: заработал утром – вложил вечером.

Обещанных денег от Рами не поступило нисколько, а это значит, что в 96-м будет еще тяжелее. Он все обещал, а я не знал, как себя вести с ним. Вроде бы он начал крутиться, и, может быть, в конце концов все это даст результат. Ведь его октябрьская поездка в Париж на EQUIPAUTO-95 в качестве визитера дала подтверждение о возможном начале экспорта. Правда, это только с его слов. Рами мне сказал, что на стенде DELPHI он познакомился с их коммерческим директором Бреноном и обсудил возможность закупки у DELPHI масляных фильтров под нашим брендом.

Общая обстановка в стране значительно отличалась от той, что была после развала СССР. Пропал дефицит. Импорт господствовал всюду. Продукты питания, спиртные напитки, электроника, одежда, автокомпоненты, автомобильные жидкости и сами автомобили, строительные товары, мебель – все эти товары, произведенные неизвестно в каких странах, заполнили полки магазинов и рынков. В стране практически не осталось ни одного государственного предприятия. Все стали либо частными, либо акционерными. Основная поддержка государства – нефть и газ, резко упали в цене. Сбалансировать бюджет страны было нечем. Денег не хватало ни в центре, ни на местах. Власть стала обращаться за помощью к бизнесу. Кто из властных структур был поумнее, старался вникать в дело и договариваться, а кто хотел силу показать – прессовал. К сожалению, таких было большинство. Вообще-то иного и не могло быть. Страна, в которой более 70 лет хозяйничал тоталитаризм, не могла иметь грамотных управленцев, им было просто неоткуда взяться! Из-за противоречий между прокоммунистической Думой и правительством, шарахающимся из стороны в сторону, не удавалось создать внятные законы для бизнеса.

Бизнес реагировал моментально, одни уходили в «тень», а другие просто в «черноту». В целом же бизнес бизнесу рознь. Тот, кто работал на «коротких» деньгах, которые давали быструю отдачу, имел хорошие прибыли. Это финансовые и торговые структуры: банки, различные пирамиды, оптовые и розничные фирмы. Сюда можно было отнести и небольшие частные мастерские, не заботящиеся о будущем и работающие «на коленке». Таких в то время было полным-полно. Обороты же любого промышленного предприятия основаны на «длинных» деньгах, а их надо откуда-то брать. Большинство старых заводов, не сумевших перестроиться и найти стабильных заказчиков, жили за счет «проедания» активов. Другие, стратегически мылящие, понимающие, что будущее любого общества – это национальная промышленность, вкладывались в эти самые активы. Если вложения шли со стороны в виде инвестиций, то предприятие чувствовало себя уверенным. Таких в то время было немного. Те, кто строили будущее только за счет своих прибылей, перебивались «с хлеба на воду». Их были единицы. И мы были среди них.