– Лара, – произнесла Эфлисун тихо, почти шепотом, словно боялась разрушить магический момент.

– Слушаю, Ваше Величество, – добрым голосом ответила помощница.

– Я влюбилась. Но мне так страшно. Что делать, если мое сердце обманется?

Лара отложила губку в сторону и обняла королеву легким, но ободряющим жестом.

– Ваше Величество, – ответила она с теплотой в голосе, – иногда нужно просто слушать зов своего сердца. Наши мысли могут нас предать, но сердце всегда говорит правду. Позвольте себе быть счастливой, словно огонь, который пылает в вашей душе.

Эфлисун задумалась над словами служанки, чувствуя, как теплые волны успокаивают ее ум. В этом тихом омуте роскошной ванной она осознала, что, возможно, впервые за долгое время действительно должна последовать совету сердца.

Завершив свои купания, Эфлисун обернулась в красный шелковый халат и босыми ногами пробежала по горячей плитке ванной комнаты прямо в свои королевские покои.

Лара тихо ступала по полированному мраморному полу, одетая в простые, но элегантные одежды, подходящие слуге высочайшего двора. Она несла поднос с несколькими золотыми цепочками и украшениями, аккуратно разложенными на драгоценной ткани.

Войдя в просторные покои королевы, Лара увидела свою госпожу, стоящую у окна и смотрящую на далекие горизонты Огненного Королевства. Королева была задумчива, ее блестящие огненно-рыжие волосы ниспадали на плечи, отражая свет горящих свечей, они почти высохли от жара ее огненного сердца и были готовы к прическе.

– Ваша Величество, – тихо позвала Гнисс-Иба, подходя ближе, – позвольте предложить вам несколько вариантов нарядов на сегодня.

Эфлисун повернулась и улыбнулась, кивая служанке.

Лара с ловкостью мастера начала разворачивать разноцветные шелка, показывая изысканные наряды, украшенные драгоценными камнями и вышивкой. После краткой дискуссии и заботливого совета Лары, королева остановила выбор на платье из алого шелка, в котором мерцали золотые нити, создавая иллюзию пламени, обвивающего ее фигуру. Служанка помогла королеве надеть наряд, осторожно расправляя ткань и закрепляя украшения.

Когда королева была одета, Лара приступила к плетению кос. Ее движения были уверенными и точными, она ловко разделяла густые пряди волос королевы и создавала из них великолепные узоры.

Лара заботливо вплетала в косы тонкие золотые ленты и маленькие драгоценные камни, добавляя прическе изысканности и величия. Вскоре корона из плетеных волос была завершена, как истинное произведение искусства.

Эфлисун, довольная своим обликом, грациозно поднялась и направилась к выходу в сопровождении Лары. Она собиралась провести некоторое время в королевском саду, наслаждаясь свежим воздухом и красотой цветущих растений, которые, вопреки природе, процветали под теплыми лучами магического Огня.

Лара с легкой улыбкой на губах наблюдала за тем, как ее королева двигается по залам дворца. Ее шаги были полны уверенности и благородства. Сегодня был еще один день, когда верная служанка могла гордиться служением своей королеве.

День совершеннолетия близился, но прекрасного Найдара королева больше не встречала.

– Где же он может быть? – мысли Эфлисун наполнялись тоской и печалью от невозможности встретиться с молодым мужчиной вновь.

Ее огненная королевская душа горела, и она решила, если встретит юношу хоть еще раз, то обязательно подарит ему свое сердце.

В это время Найдар, чья фамилия на самом деле была Гнисс-Рой, но о чем он, разумеется, умолчал и прикинулся сиротой, следил за юной королевой из своего Черного дворца в Царстве мертвых.

Несмотря на то, что король Подземелья имел пропуск в мир живых через касание Эфлисун, долго находиться там он не мог. Его тело со временем начинало принимать туманный облик, давая понять окружающим, что этот человек на самом деле призрак из Подземного Царства.