– Ларри!

Техник стоически взял себя в руки и в прямом смысле этого слова подлетел к гневающемуся начальству. Однако сильно приближаться не стал, стараясь сохранить дистанцию и не попасть под горячую руку. Прокашлявшись, он натужно промямлил:

– Джордж, мне кажется, что с сетью творится что-то не то.

– Я вижу, Ларри! За последний час мои приборы перегружаются уже во второй раз! И это несмотря на то, что они защищены по второму классу и, конечно, оснащены резервным источником питания. Как я могу работать в такой ситуации?

Ответ был произнесен спокойным тоном, но на этот счет техник не обольщался, с таким же безмятежным видом его собеседник мог применить и бластер. А он еще и пристально взглянул на подчиненного, окинув рукой груду диагностического оборудования, аккуратно закрепленного на стандартном монтировочном столе.

– Ну, что скажешь?

Техник скис окончательно.

– Шеф, я уже дважды заливал новое программное обеспечение в комплекс управления энергетическими объектами, но тот все равно сбрасывает настройки и подает питание на шины по своему разумению, не говоря уже о плавающем напряжении и помехах… Но отопление с освещением функционируют практически без сбоев, шеф! Я честно старался!

Его собеседник саркастически хмыкнул.

– Спасибо и на этом.

Техник нарочито громко перевел дух.

– Не за что, шеф…

Однако такой сомнительный ответ только раззадорил собеседника.

– Ларри, не пытайся казаться глупее, чем ты есть!

– Да, шеф… Это так заметно?

– И даже не пробуй сменить тему! Мне кажется, ты отсутствовал достаточно долго, чтобы не ограничиться двумя подходами к этой долбаной энергосистеме! Меня интересуют подробности! Они есть?

– Как сказать… Я взял тот новый сканер, о котором мне толковал Боб, сходил в пилотскую кабину и сравнил эталонную матрицу, которую полчаса назад залил в энергетический комплекс, с ее текущим образом.

– И?

– В них есть существенные разночтения.

– Так и должно быть, комплекс работает и изменения накапливаются. Но на физическом и канальном уровне все нормально? Никаких закладок?

– Тут вроде все в норме, но вот что касается образа… Я заметил, что трансформация затронула не его оперативный блок, принимающий решения на основе поступающих данных, а резидентный, где хранятся системные библиотеки. Может быть, ты сам посмотришь на результаты вместе с Бобом?

– В рубке слишком тесно, мне там даже не установить монтажный стол. Да еще от Боба воняет, будто он не мылся две недели… – До главы пиратствующей братии неожиданно дошло, что ему сказал собеседник. – О! Резидентный, говоришь? Но это означает, что кто-то вмешивается в работу оборудования, подменяя ядро!

– Точно, шеф! – ухватился за возможность оправдаться техник. – Это, наверное, пилот с базы!

Джордж неуверенно хмыкнул.

– Внешнюю связь мы полностью отрезали. Кроме того, чтобы хакнуть системы корабля, нужно нечто большее, чем недоучившийся курсант.

– А…

– А кроме него рядом с нами на миллионы миль никого нет, разве что…

Ларри заискивающе улыбнулся.

– Точно, Джордж, остается сбежавший от нас русский техник! Он мне показался весьма талантливым молодым ублюдком! Ведь именно из-за этого ты приказал не стрелять по нему, да?

– Я запретил, потому что иначе вы продырявили бы коммуникации или нарушили герметичность отсека! Этот корабль стоит денег, если ты еще не забыл об их существовании!

– Твоя правда, шеф! Боб так рассвирепел, что чуть не начал выжигать отверстие в двери, которую этот мальчишка заклинил!

Джордж пододвинулся и покровительственно похлопал подчиненного по плечу.

– А вообще в космосе без интуиции нельзя, Ларри. К примеру, твоя информация лишь подтверждает верность моего предыдущего решения, принятого, как Бобу показалось, наобум. Мне уже надоели постоянно вылезающие ошибки, и я дал ему указание вырезать из этого отстойника кабели и собрать из них замкнутую систему прямо в пилотской кабине. Мы уже часа четыре без связи с внешним миром, и меня это начинает напрягать… Что же касается оставшихся членов русской команды, то я держу внутренний объем корабля на контроле и уже начал откачивать воздух из тех помещений, где они находятся. Сами к нам постепенно приползут…