Как незадолго до этого сообщал Ф.С. Октябрьский наркому ВМФ, «…скудный тоннаж, которым обладает Черноморский флот, непрерывно уменьшается. Из бывших в эксплуатации на 1 февраля 1942 г. сухогрузных транспортов общей грузоподъемностью в 43 200 т было потеряно шесть транспортов грузоподъемностью в 10 300 т и подлежало ремонту тоже шесть транспортов грузоподъемностью в 6200 т. На 1 апреля оставалось в эксплуатации 16 транспортов общей грузоподъемностью в 27 400 т»[449]. Этого было явно не достаточно для полноценного снабжения войск в Крыму.

В целях содействия запланированным на весну сухопутным наступательным действиям в Крыму директивой ОКВ № 41, подписанной Гитлером 5 апреля 1942 г., авиации, а вслед за ней и военно-морскому флоту ставилась задача блокировки советских портов Черного моря и Керченского пролива[450].

В связи с этим с начала апреля до середины мая немцы активно минировали с воздуха Керченский пролив, надеясь прервать здесь переход советских судов. По немецким данным, в проливе было выставлено более 200 мин. На них подорвалось 13 плавсредств, среди них два транспорта, рыбацкие шхуны, сейнеры и катера. Вход в пролив со стороны Черного моря несколько раз закрывался почти на сутки. В связи с этим сильно упал объем грузов, доставляемых на Крымский фронт. Серьезной потерей стал подрыв 20 апреля на мине ледокола № 7.

8 мая немецкие войска нанесли хорошо подготовленный удар по войскам Крымского фронта и уже в ночь с 13 на 14 мая, ввиду безнадежного положения под Керчью, командование Северо-Кавказского направления приняло решение прекратить отправку грузов на Керченский полуостров и готовиться к эвакуации. Весь транспортный тоннаж приказывалось направить в Керченский порт в распоряжение Керченской военно-морской базы. Переправу сил предписывалось начинать с артиллерии и минометов. Приказывалось также организовать надежную противовоздушную оборону всех причалов и пристаней[451]. Ответственным за переправу был назначен командир Керченской военно-морской базы контр-адмирал А.С. Фролов.

Эвакуация оказалась запоздалой. Техники и вооружения удалось вывезти совсем немного – большая часть была оставлена на полуострове. Во-первых, к их погрузке был лучше всего приспособлен порт Камыш-Бурун, к началу эвакуации занятый противником. Во-вторых, плавсредств, пригодных для перевозки тяжеловесных грузов, попросту не оказалось в распоряжении Керченской военно-морской базы.

С 10 по 16 мая корабли Черноморского флота вели артиллерийский огонь по предполагавшимся местам скопления противника. Однако данные о результатах обстрела не поступили. 20 мая полуостров был полностью занят немецкими войсками.

Перевозка разбитых частей велась под непрерывным огнем немецкой авиации и артиллерии, против которой никаких средств противодействия создать не удалось. Серьезную опасность представляли мины, выставленные самолетами противника. В проливе работали 128 парусно-моторных шхун, болиндеров, барж. Участники эвакуации вспоминали, что плавсредств, задействованных для переправки в Тамань, было явно недостаточно. Приведем отрывок из воспоминаний командира медико-санитарного батальона Г.Г. Абашидзе: «Мы собрали раненых и на машинах доставили на пристань. Здесь была жуткая картина; морского транспорта нет, курсировали только две-три баржи. Немцы непрерывно обстреливали пристань из минометов и бомбили с воздуха. Бойцы, врачи, командиры, медсестры переправлялись на досках, а некоторые на ящиках. Вокруг раздавались на разных языках возгласы: «Помогите!» Многие утонули в море… Город горит. Пристань переполнена как ранеными, так и здоровыми; переправляться не на чем…»