Вот таким было истинное положение дел на Восточном фронте. Но Берлин – жители и правительство – возлагали на Хейнрици и его группу армий свои последние надежды. Кажется, что на людей в этом городе не производил особого впечатления тот факт, что западные союзники уже давно вступили на немецкую землю, а с середины марта даже форсировали Рейн и, нанося удары с разных направлений, день за днем все больше приближались к Берлину. Фронт на Одере, Красная армия – это интересовало их больше всего и оттеснило на задний план все другие заботы, такие как нехватка продовольствия и постоянные бомбардировки. Жительница Берлина вспоминает: «Эти недели перед предстоящим штурмом русских были просто ужасны… Мы знали, мы чувствовали опасность, грозящую нам с Одера. Сталинские войска «у ворот» – кто бы мог себе такое когда-нибудь представить, и вот, кажется, это становилось правдой. Наше правительство и наши вооруженные силы были исполнены веры в благополучный исход битвы, и только нас, бедных штатских, мучила мысль: что же будет, если наш фронт на Одере не сможет устоять под ударом Красной армии? Берлин под властью Советов? Красная звезда на Бранденбургских воротах? Парад победы красноармейцев на проспекте «Ось Восток – Запад»? Кошмар – или совсем близкое будущее?!»

Никогда, даже в самые тяжелые дни своей Великой Отечественной войны, русские не теряли надежды победить Гитлера, войти со своими войсками на территорию Германии, взять Берлин и водрузить Красное знамя над зданием Рейхстага. Уже в 1944 году, когда Красная армия, осуществляя так называемые «десять сталинских ударов», наносила германской армии на Восточном фронте одно поражение за другим и вытесняла ее с территории Советского Союза, лозунг красноармейцев от Балкан до Балтики (до Баренцева моря Северного Ледовитого океана – там наносился 10-й сталинский удар. – Ред.) звучал одинаково: «Вперед на Берлин! Уничтожим фашистскую гадину в ее собственном логове!» И если даже географическое направление продвижения советских войск не всегда совпадает с направлением на Берлин, красноармейцы постоянно сражаются с единственной мыслью – с оружием в руках проложить путь к столице германского рейха. Осенью 1944 года венгерский крестьянин Керестеш из местечка Орошхаза к востоку от Тисы стал свидетелем наступления Красной армии:

«Через центр нашего городка непрерывным потоком шли моторизованные части 2-го Украинского фронта с тяжелой техникой. Пушки следовали одна за другой. Красноармейцы на тяжелых американских грузовиках пели под звуки гитары. Я обратился к одному из них:

– Куда вы, товарищ?

– На Берлин! На Берлин! – хором ответили мне из кузова автомашины».

Совершенно ясно, что для русских только тогда гитлеровская Германия будет считаться побежденной, когда Красная армия окажется в Берлине. Но как же вели себя в этот период западные союзники? Разве они не понимали, какое политическое значение будет иметь этот город в случае поражения немцев? Письмо Эйзенхауэра от 15 сентября 1944 года британскому фельдмаршалу Монтгомери не оставляет сомнений в том, что после вторжения у западных союзников имелись вполне конкретные планы относительно Берлина:

«Дорогой Монтгомери, надеюсь, что мы скоро достигнем целей, установленных в моей последней директиве, и завладеем Рурским промышленным районом, Сааром и районом Франкфурта-на-Майне. Тем временем я обдумал наши дальнейшие действия.

Как мне кажется, немцы будут изо всех сил оборонять Рур и Франкфурт и потерпят жестокое поражение. Их тающие на глазах потрепанные войска, возможно усиленные за счет ресурсов, которые они поспешно наскребут или переведут с других участков фронта, вероятно, попытаются остановить наше наступление на оставшиеся важные объекты в Германии. Атакуя такие объекты, мы создадим возможности для эффективного подавления последних остатков немецких сил на Западе, займем другие ключевые позиции и усилим нажим на мирное население Германии.