Переправа дружины Мстислава Удатного через Днепр

Миниатюра Лицевого летописного свода XVI в.

Князь Мстислав Мстиславич готовил переправу через Днепр очень тщательно. Из рядов галицкой и волынской дружины, а также среди половецких воинов было отобрано 1000 бойцов – лучших из лучших, обладающих немалым боевым опытом. Понимая всю сложность и важность предстоящего дела, этот отборный отряд возглавил лично Удатный. Галицкий князь не хотел ничего пускать на самотек, а потому решил перестраховаться и отправил к половцам своего верного человека – воеводу Яруна. Того самого, что оборонял Ржев от суздальцев, а затем был наместником в Перемышле. И половцы приняли это назначение как должное, поскольку ставки в предстоящем сражении были велики как никогда. В отличие от русских князей, для ханов эта была битва за выживание.

Ночью половецкие разведчики переплыли на левый берег Днепра, сняли монгольских дозорных и дали знать об этом Мстиславу. Князь незаметно переправил свой отряд, развернул его в боевые порядки и с ходу атаковал монгольский авангард под командованием тысячника Гемябека. Враг был разгромлен наголову, уцелевшие монголы бросились прочь с поля боя, увозя с собой тяжелораненого Гемябека. Но истекающий кровью тысячник не мог держаться в седле, поэтому нукеры закопали его в землю и прикрыли травой, надеясь уберечь таким образом своего начальника от плена. Однако половцы нашли его достаточно быстро и после короткого допроса расправились с Гемябеком. Ночь уходила, над степью поднималось солнце, и Мстислав Удатный велел развернуть стяги. Лавина русских и половецких всадников покатилась на восток – преследовать убегающего врага.

Слух о крупной победе Мстислава Галицкого прокатился по русской рати и словно подстегнул двух других Мстиславов, которые стали поспешно грузить свои полки на ладьи и перевозить через Днепр. Русское воинство сплошным потоком переправлялось на другой берег, строилось в походные колонны и выдвигалось в степь. Десятки тысяч пеших и конных ратников, поднимая тучи пыли, шли на восток, исчезая в знойном мареве, висевшем над степью. Князья гнали вперёд свои дружины, надеясь догнать победоносные части Мстислава Удатного и захватить свою долю добычи. Они опасались, что только победитель и его родня воспользуются плодами победы, оставив без трофеев всех остальных.

Бой богатырей с татарами

Худ. Архипов С.

А Мстислав Мстиславич продолжал стремительно двигаться в авангарде русских войск. Впереди главных сил шли половцы Яруна и конные лучники воеводы Ивана Дмитриевича, которые часто вступали в бои с монгольскими разъездами. Через несколько дней после переправы через Днепр произошло ещё одно сражение между русскими и монгольскими передовыми частями. И снова победа была за воинами Удатного, а враг продолжал отступать на восход. В этом бою приняли участие только половецкие и русские конные лучники, что и было отражено в летописях: «Русские стрелки победили их, и гнали далеко в степь, избивая, и захватили их скот, и со стадами ушли, так что все воины обогатились скотом» (Галицко-Волынская летопись). Умело используя степную конницу половецких родственников и мобильные отряды младшей дружины, Мстислав Мстиславич прочно овладел стратегической инициативой и не собирался её выпускать из рук. Конечно, такого опытного воина не могла не посещать мысль о том, не заманивает ли его противник в ловушку. Но, во-первых, Удатный был очень уверен в себе и своих войсках, а во-вторых, двигающаяся следом громадная русская рать невольно придавала князю ещё больше смелости.