Биржа (англ. Exchange – обмен) – это юридическое лицо, которое организовывает публичные торги ценными бумагами и обеспечивает регулярное и постоянное функционирование торгового процесса. Проще говоря, биржа – это место, где заключаются сделки купли-продажи между контрагентами, а сама биржа при этом обеспечивает процесс торгов необходимой инфраструктурой и юридическими гарантиями.

Согласно Федеральному закону «Об организованных торгах», биржей является организатор торговли, имеющий лицензию биржи.

В России первые биржи стали появляться еще в начале XVIII века при Петре I. И даже после революции 1917 года и смены экономической модели развития во время так называемой новой экономической политики (НЭП) еще существовало до 70 бирж.

Современный этап развития биржевой торговли в России начался с 1990 года, когда в стране стали активно внедряться институты рыночной экономики и появилась необходимость установления цен на некоторые товары путем публичных торгов.

Изначально биржи создавались исключительно с утилитарной целью – обеспечить единое и прозрачное ценообразование для всех участников торговли теми или иными товарами. Однако со временем, в связи с промышленным переворотом во второй половине XIX века в США и большинстве стран Европы, объемы торгов стали увеличиваться, что в свою очередь увеличило ликвидность торговых инструментов.

На сегодняшний день в мире существуют десятки различных видов биржевых площадок – от универсальных до узкоспециализированных. Например, если речь идет о торговле различными товарно-сырьевыми активами (чаще всего – через производные финансовые инструменты, такие как фьючерсы), то биржу называют товарно-сырьевой. Если же торгуют преимущественно финансовыми инструментами (к примеру, фьючерсными контрактами на валютные пары или различными инструментами межбанковского кредитования, такими как РЕПО), то биржу классифицируют как валютно-денежную. Если же речь идет о торговле ценными бумагами в общем понимании этого слова (то есть о торговле как товарно-сырьевыми фьючерсами, так и акциями, облигациями, опционами, инструментами межбанковского кредитования и пр.), то такую биржу называют универсальной, а на сленге трейдеров – фондовой.

Принято подразделять биржи на следующие виды (по группам торгуемых инструментов): товарно-сырьевая; валютно-денежная; фондовая; фьючерсная; опционная.

Примером фондовой биржи является Нью-Йоркская фондовая биржа (NYSE), годовой оборот которой достигает 60 трлн долларов (крупнейшая в мире биржа по обороту).

В России крупнейшей биржей является универсальная Московская биржа (до 2011 года – Московская межбанковская валютная биржа —ММВБ), годовой оборот которой в 2014 году превысил 500 трлн рублей —порядка 14 трлн долларов по усредненному курсу рубля на тот период. При этом на Московской бирже функционирует 6 основных секций: фондовый рынок, денежный рынок, валютный рынок, срочный рынок и товарный. Исключая валютный и денежный рынок, общий торговый оборот Московской биржи составляет около 100 трлн рублей.

Основной функцией биржи является организация условий для совершения торговых сделок между контрагентами— продавцами и покупателями.

Можно выделить следующие функции биржи: предоставление торгового места; организация условий для непосредственной биржевой торговли (то есть создание соответствующей инфраструктуры); установление и надзор за соблюдением правил торговли участниками торгов под непосредственные юридические и финансовые гарантии самой биржи; разработка типовых контрактов – т.е. стандартных контрактов на совершение той или иной транзакции; котирование – предоставление текущих цен на рынке; урегулирование споров между контрагентами, возникших в ходе торговли; информирование участников торгов об изменениях правил или условий торговли; гарантийные обязательства по исполнению торговых сделок.