Сиреневая птичка с красной грудкой упорхнула. Упругая ветка, на которой только что она сидела, покачнулась и оранжевые листья ласково зашелестели.

Николай проснулся и долго лежал с открытыми глазами. Сон с тревожными сновидениями не принёс ему успокоения. Нынешнее положение привилегированного пленника вызывало у Николая отвращение. Всё, что с ним происходило, было невероятно. Если кто-нибудь недавно сказал, что его похитят инопланетяне, он бы рассмеялся. Раньше он мало верил в их существование. Теперь же пришельцы поселили его на планете, далеко от родной Земли.

«Наконец-то сбылась глупая мечта человечества, – грустно подумал Николай. – Люди оказались на планете, прибывшей в солнечную систему из глубин космоса. Кажется, уровень развития техники у нас, землян, оказался ниже, чем у пришельцев, если они столь легко умыкнули с Земли меня и моих друзей. Эти инопланетяне – наглые типы. Как легко они решили судьбу человечества, уготовив людям рабскую жизнь!»

Дверь отворилась, и в комнату зашли Римл и Шин.

– Пора вставать, Николай! – приказал Римл. – Сегодня прогулка будет более короткой, чем вчера.

Голос у Римла был недовольным и скрипучим.

Николай встал с кушетки и спросил:

– Что с Мариной?

– Вынужден тебя огорчить, – сухо произнёс Римл. – Она всё ещё не пришла себя. И твой приятель Анатолий ведёт себя отвратительно – никак не желает смириться со своим положением. Придётся вам с Натальей организовать семью.

– Как ты можешь нам указывать! – возмутился Николай.

– Я не указываю, а советую, – сказал Римл. – Кстати, знай: у людей больше не будет свободы выбора, в том числе, землянам не будет позволено выбирать себе партнёров.

– На прогулку вы меня поведёте вместе с Натальей? – нахмурившись, спросил Николай.

– Ты угадал, – скривив губы, процедил сквозь зубы Римл и приказал землянину:

– Выходи!

Вместе с Римлом и Шином Николай вышел в коридор, где увидел Наталью, позади которой стояли два охранника. Она напряжённо улыбнулась ему. Николай кивнул ей в ответ.

Землян повели по коридору мимо помещения, в котором томилась Марина. Николай посмотрел во врезанное в дверь окошко и увидел Марину, которая сидела на кушетке, безучастно уставившись в одну точку.

– Что встали? Шагайте! – раздражённо приказал Римл. – Эта женщина сошла с ума. Она постоянно ладит, что ей мерещатся инопланетяне. Она точно рехнулась – ведь мы не мерещимся, а существуем на самом деле. Ей успокаивают только инъекции снотворного.

– Вы можете её погубить! – закричал Николай.

– Ты ей ничем не поможешь. Лучше не нервничай и побереги себя, – посоветовал Римл.

Земляне в сопровождении Римла и двух охранников вышли из здания и направились по дорожке, на этот раз, никуда не сворачивая.

– Нам нужно проверить, насколько человеческий организм подходит для обитания в условиях первых десяти уровней под поверхностью Айсниры. Мы направляемся в заповедный лес. На третьем уровне он не такой густой и большой, как, к примеру, на шестом или седьмом. Но и в этом лесу, если вы окажетесь без сопровождения опытных вооружённых проводников, можете заблудиться и стать жертвой хищников, – сообщил Римл.

«Он хочет предупредить нас с Натальей, что бежать бессмысленно. Да и куда здесь бежать?» – размышлял Николай.

– После прогулки вас обследуют медики, но не волнуйтесь – исследование ваших организмов будут щадящее, – пояснил Римл.

Пройдя через редкий лес, путники приблизились к стене пещеры и, вступив в слабоосвещённый узкий ход, проследовали по нему и вышли в соседнюю гигантскую полость, заросшую густым лесом. Здесь высились деревья, увитые лианами. Листья на деревьях и кустарниках, лианы и трава были различных цветов и оттенков. Из глубины чащи доносилось птичье пение.