По приземлении я тут же повернул щит в сторону незнакомки, логично ожидая удара по промахнувшемуся противнику. Оказалось, зря – она и не думала нападать.

Пока Духи продолжали раскачивать землю, я снова прыгнул в сторону своей соперницы. На этот раз я не готовил какой-либо удар. Моя задумка состояла в следующем: не бить до последнего, пока она не сделает движение первой. Если она сделает это движение, я нанесу удар в незащищенное место. Если не сделает, то просто протараню ее щитом.

Незнакомка не дернулась, я врезался в нее своим щитом, однако вместо того, чтобы подмять ее под себя, только отодвинул на несколько метров. Вероятно, она оторвалась от земли перед тараном, избежав ударной волны. Оказавшись на ногах, я обнаружил стерву невредимой, а в своем щите – торчащий насквозь кинжал – она чуть не задела мне руку.

– Хумирах! – я дернул щит в сторону, но слишком поздно – она уже выдернула из него кинжал.

– Нет, Лютик, у тебя не щит, а сибца какая-то! Думаю, он тебе только мешает!

С этими словами она ударила по моему щиту своими кинжалами – сначала обоими вовнутрь, а затем наружу, раскидывая руки в стороны.

И вот я уже стоял без защиты. Мой старый добрый щит умер, разлетелся в труху… Толпа изумленно шумела.

Тогда у меня закрались первые подозрения. Щит не был реликтовым, но это был очень хороший и очень крепкий щит. Он выдерживал могучие пинки Тиля, а здесь разлетелся от двух взмахов кинжалами.

– Кто ты на самом деле, а?! И чего делаешь здесь? – я пытался получить какую-нибудь информацию, а заодно тянул время для подготовки новой атаки.

– А ты, Лютик, не только трусливый, но еще и любопытный! – грозная незнакомка продолжала ходить вокруг меня. – Ну да ладно… Кто я? Я – Рэйка. Что я здесь делаю? Это очевидно – дуэлюсь с тобой!

Назвавшаяся Рэйкой неожиданно сделала быстрый выпад левым кинжалом. Мне удалось блокировать его топором. Удовлетворившись результатом, она снова принялась за круговое хождение.

«Неужели из Верхних Земель? – крутилось у меня в голове. – Нет, вероятность крайне низка. Для прохода через границу между землями нужен специальный королевский пропуск… И кроме того, для них в наших землях интереса мало… Может, из дальних, малоизвестных мне поселений? Тогда шанс есть…»

– У тебя последний шанс, – она как будто подслушала мои мысли. – Нападай, или нападу я!

– Откуда ты, из Верхних Земель?

– Не угадал. Нападай!

– Тогда откуда?

– Вопросы потом. Нападай же! – закричала она.

И я напал. Бросил ей в ноги малый топор с дымным заклинанием и рванул вперед, на ходу снимая со спины обоюдоострый, чтобы нанести «проникающий» удар. Точнее не удар, а целую серию «проникающих», насколько меня хватит.

Первый рублю сверху – уклоняется вправо, отвод кинжалом не использует. Второй горизонтально наотмашь – присела под лезвие. Третий снова рублю сверху, еще быстрее прежнего – отпрянула назад, сев на злополучную задницу.

«Ну все, попалась!» – промелькнуло у меня в голове.

Бью завершающий сверху, в прыжке, с небольшим запасом по дальности, чтобы не отползла…

И в этот момент происходит невероятное! Назвавшаяся Рэйкой исчезает, а меня, находящегося в воздухе и наносящего очередной «проникающий», что-то толкает в бок, я падаю на спину и длинный тонкий кинжал втыкается глубоко в мою грудь, а через мгновение еще один – в правую руку.

Прошла какая-то секунда, может, две, как я уже валялся на земле, а наглая стерва сидела у меня на груди, празднуя победу.

Рэйка опустила свой платок на шею и слегка наклонилась ко мне:

– Завтра, здесь, десять утра, – раздался ее спокойный голос, в котором я совсем не услышал радости победы. – Двадцать дней, как условились.