– Что же за дерьмо тут творится?.. – прошептал Виталий.

Сейчас он словно разрывался на две половины: одна хотела уйти подальше из Чернобыля и вернуться в родной Питер, а другая… Другая жаждала закончить начатое или умереть, пытаясь. И Виталий действительно не мог выбрать, как же поступить: трусливо сбежать или стать героем? Как не мог он пересилить страх, так и не получалось убедить себя все бросить. Ведь столько же усилий было затрачено…

Ноги сами заработали, понеся своего владельца вперед. Взгляд перестал быть перепуганным. Виталий более не глядел на небо. Неожиданно для самого себя он успокоился, откуда-то пришла уверенность, что, невзирая на все произошедшее ранее, дойдет до торговца. И почему же? Потому что, как стал думать Виталий, ничего страшнее той самой крысы ему дорогу не перейдет. А что такое крыса? Да ничего! Они ведь маленькие и слабые, а у него в руках ствол! Он сильнее, чем все эти проклятые крысы! Вот так и побрел он вперед по дороге, не сворачивая. Шел он ровно до того момента, пока справа не показался еще один одноэтажный дом. На этот раз это было кирпичное строение с обвалившейся крышей, рядом с которым были еще какие-то руины. Если Отмычке можно было верить, то именно там должен быть торговец. «Но что, если он соврал?» – промелькнуло в голове Виталия. Существовал лишь один способ это выяснить.

– И, к сожалению, я его знаю… – уже вслух добавил наш герой, развернувшись лицом к зданию.

Глубоко вдохнув, Виталий зашагал вперед, обхватив «макаров» обеими руками. Вот почему-то так ему спокойнее было. Оружие, правда, на предохранителе было, но наш герой сейчас об этом совсем не думал. Он просто шел к цели, не видя препятствий. По крайней мере ровно до того момента, пока рядом с его ногой не ударила пуля. Хорошо хоть, что асфальта там никакого не было, лишь голая земля. Еще бы рикошетом зацепило. А так наш герой всего лишь подпрыгнул от неожиданности.

– Ты кто, мать твою, такой?! – раздалось со стороны дома.

– Зачем же палить?! – выкрикнул Виталий, глядя выпученными, перепуганными глазами на дверной проем.

Оттуда показалась фигура в черном комбинезоне, держащая в руках британский автомат L85A1, который часто называли просто «Энфилд». Дуло уставилось прямо на Виталия. Под прицелом наш герой очень быстро растерял всю былую уверенность и дальше возмущаться не стал.

– Ты кто такой и на хера вообще приперся?! – заорала фигура в черном комбинезоне.

– Да я… Это… – Виталий хотел было с уверенностью в голосе начать повествование о себе от прибытия на Украину и до сего момента, но заплетавшийся язык решил по-другому.

– Короче, ты торгаша ищешь? – спросил сталкер с «Энфилдом».

– Ага… – неуверенно брякнул наш герой, медленно кивнув.

– Ладно, заходи. – Держащий его на прицеле человек махнул стволом автомата, будто бы подзывал к себе. – Только оружие оставь.

Виталий медленно приблизился к сталкеру в черном комбинезоне и протянул ему пистолет Макарова. Почти тут же ему в нос ударил неслабый запах пота и давно не стиранной одежды. Точно такой же, как и от Отмычки. Сталкер схватил ПМ своей немаленькой лапой в темной перчатке и отошел в дом, пропуская Виталия внутрь. Оказалось, он был не единственным охранником дома – стоило Виталию ступить на деревянный пол и повернуть голову влево, как на него тут же уставился дробовик «Winchester Model 1887». Виталий непроизвольно вскинул руки вверх в жесте, который трактуют обычно как «сдаюсь!». Не менее вонючий, чем его напарник, хозяин дробовика лишь хохотнул. Стрелять он, похоже, не собирался.

– Слышь, «зеленый», хватит тут цирк устраивать, – послышался голос сталкера с «Энфилдом». – Давай ковыляй уже к Дилеру, не испытывай наше терпение.