– Опа-на. Мы думали, вы нормальные парни, эля вам взяли, а вы нам еще счет выкатываете?! – в сердцах возмутился Макс.

– Э, не путай! Эль – это чисто за место. Или можете вон, как другие, стоя пить, – вмешался Горрисон, набычившись, и указал на стоявших с кружками игроков у стены. – А сотка – это за информацию.

– У нас все честно. Для нас это маленький бизнес по выживанию, – снова взял на себя инициативу Рон. – Это небольшие деньги. Иной раз, зная наперед, где споткнешься, можно многое выгадать и не потерять свое.

– Сотка – небольшие деньги, и в то же время, когда монет мало, становятся крупной суммой. Что вы нам предложите?

– Все, что мы знаем, узнаете и вы.

– Это не ответ, – покачал головой Жорик. – Мы должны точно знать, за что платим.

– Ребят, если бы у вас была какая-нибудь реальная информация, вы бы уже давно воспользовались и не сидели бы на первой контрольной точке. Вы отличаетесь от нас только тем, что чуть раньше здесь появились и осмотрелись. Давайте так, будет что-то стоящее, мы заплатим. Это не проблема. А просто так выкидывать сотку, мы не будем.

– Сотку?! Не, вы не поняли. Мы имели в виду, с каждого по сотке. Вместе три сотки получается. И мы договорились, – ехидно оскалился Горрисон.

От такой наглости я аж застыл, не зная, как ответить, дабы это не прозвучало слишком грубо. Повисла пауза.

– Ребят, давайте без обид. Да – значит да. Нет – нет. Чисто бизнес. Как говорится, ничего личного. Если напряг, то не о чем говорить, мы все понимаем, – в примирительном тоне заговорил Рон, пытаясь убрать создавшуюся неловкость.

– Считайте это платой за вход в нашу группу. Нас восемь. Присоединитесь к нам, и в группе будет уже одиннадцать игроков. Без надежных союзников здесь все равно не выжить. Будем держаться вместе. Так проще. А информацию мы, само собой, вам предоставим, раз мы все будем вместе. Согласны? – тихим голосом закончил предложение Молчаливый Джо.

В глазах Макса читалось: «да пошли они куда подальше, такие союзнички». Жорик, наоборот, был почему-то «за», но с оговоркой, в его взгляде читалось одно слово: «торгуйся». Я озадачился таким раскладом. Лично для меня было предпочтительнее сослаться на подумать и таким образом съехать с темы. Опять же маячило пресловутое «а вдруг у них действительно есть что-то стояще», да и большим числом действительно держаться было предпочтительнее.

Вариант с кидаловом тоже был уместным, но я посчитал его маловероятным. Рон и особенно Джо выглядели далеко не глупыми, чтобы наживать врагов из-за такой мелочи.

Вообще же, если отбросить меркантильность, троица парней выглядела дружелюбно и вполне располагающе. Несмотря на это я чувствовал, наше сотрудничество не продлится долго. Вспомнились предостережения бедолаги Пегаса. Однако нам втроем было бы предпочтительнее находиться в составе группы, пусть и небольшой. Во всяком случае, сейчас, когда мы застряли в окружении картеля и пока толком не поняли игру, начавшую идти по новым правилам.

2. Глава 2

Между нами начался жаркий торг. Макс не сдержался и высказал много нелицеприятного о троице союзников и их тайных секретах прохождения игры. Жорик оказался наиболее активным из нас всех и самым выдержанным. Он согласился на половину, разделив ту еще раз на две части, на до и после озвучивания всех известных троице нюансов и знакомства с остальными пятью участниками группы. Я настаивал на сотне монет и без отсрочек платежа.

В итоге мы сторговались на ста тридцати пяти монетах. Данная сумма не устроила никого, однако учитывая обстоятельства, выглядела идеальным компромиссным решением, ибо больше мы не могли заплатить в силу неясных обстоятельств, а наши оппоненты не желали опустить цену ниже из-за выходившего совсем мизерным навара.