В одном лесу жила семья львов. Папа лев, мама львица и маленький львенок. Папа безраздельно царствовал в лесу. Этот лев был силен, ловок и умен. Все лесные звери с уважением ему подчинялись. Мама львица кормила семью. Она была непревзойденная охотница: ловкая, быстрая, как молния, гибкая, но вместе с тем любящая, нежная и заботливая мать. Львенок пока ничем не прославился, он был просто милый и смешной ребенок. О нем всегда заботились его сильные добрые красивые родители.

Как-то раз в лес приехали охотники. Все звери в страхе разбежались, а львы, так как они были царственные особы, не стали убегать. Они бросились на охотников, защищая свой лес и своих подданных. Но у охотников были ружья. Папа лев и мама львица были застрелены. Львенок затаился под кустом, и его не заметили. Так он остался единственным львом в этом лесу.

Оставшись без царя, звери собрались на совет.

– Кто же будет нами управлять? – задала вопрос обезьяна. – Львенок еще мал, он не справится, а вырастет он еще не скоро, – продолжала она.

– А зачем нам вообще царь? – вмешался волк. – Мы сильные звери, обойдемся без правителя, сами сможем за себя постоять.

– Но ведь львенок все равно вырастет и станет самым сильным в лесу и займет свое царское место, – отозвалась с дерева мудрая сова.

– А если мы не скажем ему, что он лев, что он сильный, и что он царь зверей, а будем воспитывать в нем слабость и трусость, тогда он никогда не станет настоящим львом и царем зверей, – заголосили гиены. Они больше всех зверей в лесу ненавидели семейство львов за их силу и храбрость.

Звери договорились никогда не упоминать слова «лев» в лесу, а львенка стали называть Никто. Шло время, львенок подрастал. Ему очень больно было вспоминать, как люди убили его родителей. Он видел все, но его память все реже и реже возвращалась в тот трагический момент его детства, и вскоре он вообще забыл своих родителей и о том, что он лев.

Любопытная сорока иногда спрашивала львенка:

– Ты кто?

– Я Никто, – отвечал львенок.

– Кто твои родители?

– Я не знаю.

– Куда они исчезли?

– Я не помню.

Каждый раз сорока улетала, посмеиваясь, а львенок оставался в недоумении. Он изо всех сил старался вспомнить ответы на эти вопросы и не мог. Его память хранила полное молчание.

Все животные рассказывали ему, как страшен мир вокруг. Какие злые бывают звери, а люди еще хуже. Они охотятся на зверей, убивают их. Дошло до того, что даже зайцы пугали львенка. Они неожиданно выскакивали из кустов с громкими криками. А львенок, дрожа от страха, убегал в лесную чащу, зайцы смеялись над ним.

Волки говорили ему:

– Никто, ты должен кланяться, когда видишь волка. Мы самые сильные звери в лесу.

Гиены вторили:

– Как только увидишь кого-нибудь из нас, сразу беги куда подальше, а то мы тебя съедим!

В шипении удава львенок слышал угрозу:

– Задуш-ш-ш-шу!

Медведь говорил львенку:

– Ты слабое, глупое, никчемное, трусливое животное, от тебя в лесу никакого толку.

После таких речей львенок уходил в самую чащу и громко навзрыд плакал. Ему было очень обидно слышать такие слова.

По его наблюдениям, все в лесу приносило какую-то пользу. Будь то маленький муравей, пчелка, ягодка или зверь. Как же так получилось, что он один никчемный, ненужный и бесполезный? Его не брали играть с собой другие звери, он часто оставался один и размышлял над своею тяжелой судьбой. Он часто задавал себе вопросы: кто же он такой? зачем он в этом лесу? какова его роль? что ему делать? Он чувствовал в себе какую-то необъяснимую силу, но не знал, что с нею делать, куда ее направить. Он часто приходил к лесному озеру, рассматривал свое отражение в воде и пытался понять кто же он.