В общем, работать в этом уединении было неплохо, для интроверта – самое то. Только вот теперь Игорю совсем расхотелось быть таким интровертом.

Ступая по доскам, которыми был выложен пол, он прекрасно понимал, насколько они все скрипучие и даже шаткие. Что угодно могло вызвать тот звук, который он услышал, чей-то шаг был далеко не единственным вариантом.

Дойдя до лестницы, Игорь встал на цыпочки и, наклонившись вперед, заглянул вниз. Своей позой он напомнил себе сцену из фильма «Чужой», в которой один персонаж точно также заглядывал внутрь раскрывшегося перед ним инопланетного яйца. Игорь представил, как на него выскакивает, например, Дэн, которому – вдруг ни с того, ни с сего! – захотелось разыграть своего коллегу и слегка напугать. Да, тогда можно было бы с чистой совестью выставить его на мороз и избавить себя от этого источника дурацкого, мерзкого смеха.

С лестницы никто не выскочил. Она была пуста. Вообще, на третьем этаже, похоже, никого не было. Гул арт-центра доносился с более дальнего расстояния.

Зато гораздо ближе раздался новый скрип. И еще звук колесика компьютерного стула, которое чуть-чуть переместилось.

Обернувшись и уставившись на открытую дверь в каморку, Игорь четко внушил самому себе, что если бы кто-то в ней находился, то его тень была бы видна снаружи. И раз никакой тени нет, то и пугаться нечего. Если только внутри каморки свет и правда направлен так, чтобы такая тень могла образоваться. А как там повернута лампа? Игорь проработал в этой каморке несчетное количество нудных часов и, кажется, мог бы описать каждую деталь ее интерьера. Но с уверенностью сказать, как повернута лампа и куда должна падать тень – если есть кому ее отбрасывать – он не мог при всем желании. А оно было очень велико.

«Говорил же Зорин, чтоб я домой шел».

Такой немудрящей мрачной иронией Игорь попробовал себя взбодрить. Медленно он пошел к каморке, слегка кренясь набок, чтобы как можно раньше суметь заглянуть внутрь нее. Не дойдя несколько шагов, он застыл, надеясь, что хоть в животе у него слегка забурлит в этой густой повисшей в воздухе тишине.

«Слава?»

Игорь аж прикусил губу. Насколько он сейчас оказался близок к тому, чтобы произнести этот вопрос вслух, а не про себя. Не находя сил терпеть ожидание, он резко шагнул к каморке.

Когда он вставал со стула, тот, избавленный от давящего веса, слегка приподнялся и уперся подлокотником в нижнюю часть столешницы. А поскольку подлокотник был покатый, то чуть позже он соскочил, из-за чего стул сдвинулся в сторону. Оттого и был слышен звук колесика, прокатившегося по полу.

Так понял случившееся Игорь.

Он взялся за подлокотники стула и несколько раз катнул его по полу. Затем сел, убедившись, что, скорее всего, он прав.

«Во всяком случае, – почти успокоившись, сказал он себе, – если Слава здесь был, то стул он не трогал».

Пауза, последовавшая за этой мыслью, была самой мучительной за всю жизнь Игоря. А радость, которую он испытал, когда вскоре с первого этажа вернулся Зорин, была невероятной, такую называют «щенячьей». Устыдившись ее, Игорь успокоил себя, что все еще не так плохо. Ведь, вернись первым Дэн, пришлось бы радоваться и ему.

Дома Нина встретила его в более расслабленном состоянии, чем вчера, однако ее проблема никак не исчерпалась. Исчезновение Славы запустило целую цепную реакцию, под угрозой оказались почти все проекты. Сотрудники на нервах стали ссориться, да еще в их офис заявилась жена пропавшего и устроила скандал, так как за прошедшие сутки успела нафантазировать целую кучу неоформленных, но очень желанных причин сорваться на мужниных коллегах.