На цокольном этаже привычно было темно, привычно не горела лампочка и уж тем более не появилось окно. Я резко остановился перед подъездной дверью, услышав чьи-то переговоры снаружи. Сердце отчаянно забилось в груди, показалось, что сейчас случится сердечный приступ. На этот раз в голове не родилось ни одной идеи, даже глупой, как быть дальше – я просто стоял как истукан в темноте перед дверью, ожидая неизвестно чего. Возникло обманчивое ощущение, что время ускорило своей темп, и сейчас движется семимильными шагами, но на самом деле прошло не больше десяти секунд до того, как домофон известил об открытии двери и громогласной голос кого-то скомандовал: «Вперед! Вперед, мужики!»

Залетевшая в подъезд толпа людей в камуфляже и с оружием наперевес мгновенно сбила меня с ног, словно являлась мощной стаей быков, двигающейся только прямо по загону и не замечающей ничего по сторонам. Я отлетел к подножию лестницы и, перекатившись вправо, свалился на стоянку детских колясок и велосипедов. По счастливому стечению обстоятельств день подходил к закату, и поэтому тусклого вечернего света из открытой двери было недостаточно, чтобы осветить меня. Я лежал, затаив дыхание, между коляской и боковиной бетонной лестницы и мог краем глаза наблюдать за происходящим снаружи.

Оголтелый табун стремительно пронесся мимо вверх по лестнице. Следом за ним в подъезд проникли двое из полицейского участка – старший лейтенант Кнутов и майор Игнатов. Внутри всё затрепетало, когда они в каком-то метре проходили мимо меня. Казалось, что я был как на ладони, но это явилось лишь иллюзией моего рассудка. Темнота и нагромождение колясок и велосипедов сыграли против них. Они были в бронежилетах поверх гражданской одежды, в руках у обоих были пистолеты. Двигалась парочка вальяжно и молчаливо, и уже к этому моменту словила отставание от штурмовой бригады, в составе которой было как минимум десять человек, если судить по топоту по ступеням. Органы правопорядка явно переоценили мою способность давать отпор.

Через минуту, когда все участники группы захвата, включая Кнутова и его дружка, собрались на четвертом этаже перед моей дверью, послышался злобный стук по металлу и донесся грубый мужской голос:

– Господин Маслов, это полиция! Откройте дверь!

После их бессмысленного призыва стало очевидным, что сейчас лучший момент для того, чтобы покинуть подъезд. И, как ни странно, план по побегу возник очень быстро, хотя, возможно, этому поспособствовало укрытие, в котором я валялся среди детских колясок.

У открытой подъездной двери осталось караулить два человека, по крайней мере стольких мне удалось разглядеть. И если отталкиваться от их незамысловатых переговоров – один другому повествовал, как он отжёг в клубе в прошлые выходные – ребята не были сосредоточены на успешном выполнении задания. Данный фактор являлся довольно удачным для меня.

Я слабо тянул на отца молодого семейства, но ничего другого не оставалось, как позаимствовать чью-то коляску и вырулить с ней из-под лестничного пространства как ни в чем не бывало. Именно так все и произошло. В тот критический момент страх покинул меня, что было удивительным для счастливца, которого природа одарила слабой на передок нервной системой. Тогда почему-то казалось, что абсолютно все получится, несмотря на полнейшую абсурдность задуманного.

Я тихо поднялся и взял первую попавшуюся коляску. Из-за массивного козырька и плотной москитной сетки содержимое коляски практически не просматривалось. Выкатив ее к дверному проему, я с долей наглости обратился к двум сотрудникам полиции в полном боевом облачении, один из которых продолжал взахлёб делиться веселыми событиями выходных.