Координатор Рот Кан созвал Корабельный Совет. На таком расстоянии и спустя столько времени они не могли связаться с Системой, поэтому нужное решение придётся принимать самим. А выбор был невелик: нужно было или возвращаться назад, или же, используя Преобразователь, попытаться вернуть прошлое планеты и продолжить свою миссию. Все были бы за продолжение миссии, ведь иначе их экспедиция получалась бессмысленной, если бы не одно “но”. Никогда прежде Преобразователь не использовался для подобных целей, ведь временной скачок для целой планеты – это совсем не одно и то же, что для одного корабля, и никто не знал, хватит ли мощностей у звездолёта. Это было рискованно и никто понятия не имел, что будет, если всё пойдёт не так, как ожидалось. Поэтому, как и предполагалось, мнения на Совете разделились, но количество скептиков к удивлению координатора было меньше, чем сторонников рискованного предприятия. Большинство надеялись на успех своей миссии и не собирались возвращаться безрезультатно. Поэтому решено было рискнуть и продолжить работу.

Впервые столь огромный кусок пространства собирались отправить в прошлое. Для временного скачка нужно было прежде всего посадить корабль на планету. Автоматика корабля безошибочно определила наилучшее место посадки и вскоре махина звездолёта плавно опустилась на бескрайней равнине, расположенной в северной части самого крупного материка. Все системы корабля работали нормально и персонал занялся подготовительными работами. Целевое время для скачка вызвало некоторые споры, но Рот Кан настоял на своём убеждении отправиться в период немногим спустя после запуска незнакомцами объекта, выловленного в космосе Службой Внешней Защиты и ставшего причиной этой экспедиции.

Когда всё было готово, все застыли на своих местах, а координатор нажал на кнопку включения Преобразователя. Это были напряжённые мгновения, ведь если мощности двигателей звездолёта не хватит и, что ещё хуже, это повлечёт какие-то поломки и неполадки, ставилось под вопрос само их возвращение назад. Но об этом не хотелось думать…

Сперва ничего не изменилось, но вскоре они заметили, как смазывается и исчезает изображение пустынной равнины в наружных экранах обзора. Скоро изображение вернулось, а мозг корабля бесстрастно сообщил, что временной скачок по целевому назначению успешно осуществлён. Все заликовали, а координатор завороженно смотрел в экраны, потому что там был уже другой пейзаж. По-видимому, к счастью, всё удачно получилось!

Вместо бесплодной пустыни равнина теперь представляла собой огромное, уходящее к горизонту поле, обильно покрытое причудливой зелёной растительностью. Никаких искусственных построек, свидетельствующих о цивилизации, по-прежнему не было, но планета, казалось, ожила. Это было приятным зрелищем и Рот Кан про себя отметил, что незнакомый мир достаточно красив и привлекателен.

Изучение планеты началось, необходимые распоряжения были отданы, множество автоматических флайтеров отделились от борта звездолёта и взмыли в воздух.

Бывшие в корабле только напряжённо ждали.

* * *

– Сэр, я вижу неопознанный объект!

Блестящий, обтекаемый корпус истребителя-перехватчика только что вынырнул из облаков и теперь пилот Рон Коллинз удивлённо смотрел на невесть откуда взявшийся причудливый продолговатый объект, который бесшумно и плавно, словно нереально, плыл над землёй.

– Он на наших экранах. 32-80, пошлите запрос на опознование.

Коллинз выполнил поручение.

– Сэр, никакой реакции нет.

– Хорошо, я сейчас же свяжусь с генералом.

В эфире на пару минут воцарилось молчание. Объект продолжал лететь в сторону военной базы, а истребитель-перехватчик теперь летел почти параллельным курсом. ”Высота 4 мили”, ― отметил про себя Коллинз, когда раздался голос диспетчера.