– Это опасно?

– В общем да. К тому же они были просрочены.

– И что нам делать?

Старик почесал затылок:

– Думаю, на какое-то время вам придется перебраться обратно в Москву.

– Это невозможно! В московской квартире до сентября будут жить Каткины родственники. Всем вместе нам будет тесно, а я не привыкла к тесноте. И отказать им от крова мы не можем – интеллигентность, мать ее, не позволяет. Хотя… Кат, может, выставим их к чертям собачьим, а? Ты как считаешь?

– Эта тема не обсуждается.

– Вот видишь, Коля, интеллигентность так и валит из ушей.

– Тогда ищите новое пристанище, – качая головой, Николай Наумович удалился.

– Катка, ты слышала? Дом не пригоден для жилья!

– Спасибо вам, Розалия Станиславовна. Удружили так удружили. Куда теперь прикажете деваться?

– Можно снять президентский номер в гостинице.

– И не мечтайте.

– По-твоему, мы должны спать на улице, в палатках?

– У нас нет палаток, – пискнула Натка. – Придется ночевать под открытым небом. Совсем как бездомные.

Копейкина промолчала. Голова раскалывалась от острой пронизывающей боли.

– Слушайте, – оживилась Диана, – а в чем проблема-то? Если надо где-то перекантоваться, поехали к нам.

– К вам?

– А чего, дом у нас огромный, места всем хватит.

– У вас там народу как собак нерезаных.

– Розалия Станиславовна, лучше помолчите. – Ката с благодарностью посмотрела на Гжельскую. – А Александра возражать не будет?

– Я тебя умоляю, тетя с радостью примет вас в лучшем виде.

– А нашу живность? – Ната кивнула на притихших персов и Арчи.

– И их тоже. Ну так что, согласны?

– Я – да! – Катка чмокнула Дианку в щеку.

– Я тоже, – запрыгала на месте Наташка.

А свекровь хранила партизанское молчание.

– Розалия Станиславовна, что скажете?

– Я думаю, не мешайте.

Все погрузились в ожидание.

Наконец Розалия капризно молвила:

– Надеюсь, у вас туалет не на улице?

– О господи! – Катка отвернулась.

Диана рассмеялась:

– У нас в доме восемь спален, и в каждой, я повторяю, в каждой есть ванная комната. Имеется и ванна, и раковина, и собственно унитаз.

– А биде?

– Ну а как же без него.

Розалия решительно встала, накрутила на палец прядь русых волос, после чего соизволила дать ответ:

– Ладно, уговорили. Я согласна.

– Аминь! – крикнула Натка.

В доме Александры Купатовой – шестидесятишестилетней владелицы туристического агентства – семейству Копейкиных оказали теплый и радушный прием. Узнав о перипетиях несчастных, Александра Константиновна заявила, что ее особняк в полном их распоряжении и они могут жить здесь столько, сколько того потребуют обстоятельства.

– Или даже больше, – сказала Купатова, улыбнувшись своей холодной и колкой улыбкой.

Александра относилась к той категории женщин, которых Катка всегда чуточку побаивалась. Нет, Купатова вовсе не была бестактной или грубой. Просто ее речь, движения и даже мимика, которые выдавали в Купатовой властную самолюбивую натуру, заставляли вас чувствовать себя чем-то вроде мелких насекомых. Александра как никто умела и любила подчинять себе окружающих. Была ли она злой? Возможно, в ее характере присутствовала некоторая толика жестокости, но, наверное, без этой черты Купатова никогда бы не смогла добиться того, что имеет.

Она была истинной хозяйкой. Хозяйкой всего – в полном смысле этого слова. Одевалась Александра всегда подчеркнуто по-деловому. В ее гардеробе преобладали вещи темно-серых и черных тонов.

На ее полноватом лице было всегда минимум макияжа. Купатова никогда не пыталась выглядеть моложе своих лет. А зачем? Ей это просто было не нужно. У нее имелись другие жизненные ценности, к коим молодость вовсе не относилась.