Стелла видела, как он медленно удаляется. Где-то громко затрещала ветка. Стелла вздрогнула, и незнакомец тоже остановился. И Стелле показалось, что он выругался. Нет, она не была в этом уверенна в том, что он выругался, но то, что это существо произнесло что-то с совершенно человеческой интонацией – в этом не было сомнения. И именно это событие неожиданно развеяло жуткий суеверный страх Стеллы. Сразу нахлынули страх реальный и мучительная боль в ноге.

– Стойте! – закричала Стелла. – Подождите, пожалуйста.

Человек остановился, но по-прежнему стоял спиной к Стелле.

– Не уходите, прошу вас, – девушка изо всех сил цеплялась руками за кору, пытаясь подняться, но у неё не получалось. Руки соскальзывали, и Стелла снова падала. – Помогите мне…

Человек по-прежнему неподвижно стоял на краю лужайки.

– Ну, что же вы стоите? – голос у Стеллы срывался. – Вы меня боитесь? Я прошу вас, помогите мне добраться до дороги в город. Или к моим друзьям, они остались в лесу, здесь неподалёку, наверное… Я не могу идти. У меня нога сломана…

Конечно, это было полным безумием звать на помощь того, кто мог быть опасней любого дикого зверя. Но, видимо, отчаяние и боль заглушили в Стелле всякий здравый смысл. Поэтому, она была готова обратиться за помощью к кому угодно.

Человек сделал плавное движение рукой и исчез.

Стелле, наконец, удалось подняться. Она обхватила руками шершавый ствол и осмотрелась – незнакомца нигде не было видно. Стелла снова разрыдалась.

– Как вам не стыдно! – заорала она в темноту. – Если вы хоть наполовину человек, неужели так трудно просто помочь… – Стелла прижалась спиной к дереву. – В этом лесу могут быть хищники…

Он возник перед ней так неожиданно, словно сконцентрировался из воздуха. Стелла вскрикнула. Он стоял в полуметре от девушки, слегка покачиваясь в такт колебаниям воздуха, молчаливый, огромный и страшный.

Здравый смысл неожиданно вернулся к Стелле.

– Вы… Вы вернулись за мной? – едва выдавила она из себя.

Незнакомец молчал. Стелла задрожала.

– Вы же не за тем вернулись, чтобы… убить меня?

Незнакомец по-прежнему хранил молчание. Стеллу объял ужас. Страх достиг своей наивысшей точки – девушка испытывала жгучую боль, ей не хватало воздуха.

– Да, что вы молчите, чёрт вас побери! – заорала она. – Делайте то, за чем вернулись, или валите отсюда!

– Я не причиню тебе зла, – раздался хриплый голос незнакомца. – Не нужно меня бояться.

– Я и не боюсь…

– Как ты меня увидела? – спросил он. – Ты же видишь меня? – Он говорил медленно, запинаясь, словно подбирал слова. – Кто ты?

– Я Стелла… Я заблудилась здесь. – Стелла пожала плечами. – Да, я вижу тебя, а что тут такого?

– Меня невозможно увидеть… Я… Ты не должна была, – он замолчал и качнул головой.

– А, так ты, значит, невидимка? – усмехнулась Стелла. Ей сразу как-то полегчало. Похоже, что парень просто псих, считает себя невидимым и шляется по ночам в лесу. – Тогда не переживай. Я никому не скажу, что видела тебя. Ты просто помоги мне дойти до шоссе. Хорошо? Ты же знаешь, где находится шоссе?

– Я помогу тебе, – Стелле почудилось, что он улыбается. – Где ты живёшь?

– Мне что, адрес тебе назвать? – не поняла Стелла.

– Нет. Я хочу, чтобы ты отчётливо представила себе то место, куда хочешь попасть. Представила?

– Ну, допустим, – Стелле снова стало жутко от его мистификаций. – Может, лучше проводи меня до шоссе…

– Мне нужно коснуться тебя… – он плавно приблизился. – Не бойся…

Стелла не успела ничего сказать и не успела увернуться. Незнакомец поднял руку. Стелла отчётливо увидела его узкую белую ладонь с длинными пальцами. Он прижал ладонь к её лбу, всего на мгновенье, и тут же отнял.