Пост номер восемь располагался при удобном углублении в корпусе палубы. Находясь на обдуваемом западным ветром борту, у караульного была возможность спрятаться меж башен орудий, незаметно запалить спичку и прикурить папиросу. Кроме ценного табака бумажная пачка сигарет содержала не менее важное послание. На белой карте Беломорканала карандашом мелко приписаны палочки с отметкой времени. Это счет количества прибывших и убывших шлюпок с матросами. В ночь кроме увольняемых на берег набиралось немало самовольщиков.

Заприметив шальных морячков, не нужно поднимать панику. Следует поставить на пачке сигарет галочку, а к полуночи старшина сделает подсчет убывших и прибывших. До утреннего построения на мостике контролирующий все сверхсрочник обязан знать, кто не вернулся с «полуофициальной» ночной прогулки.

Это негласное правило было вторым уставом корабля, где во главу угла был поставлен не мудрый офицер, знающий, как разить врага. В таком коллективе необходим смышлёный старшина, умеющий управлять людскими сердцами и думами.

По бумагам на линкоре «Новороссийск» полторы тысячи рабочих пар рук, и столько же зорких глаз. В действительности, корабль обладал тысячами человеческих душ. Нигде в бортовых журналах не учтены их страдания и порывы. Знали о них лишь старшины палуб.

Офицеры прекрасно понимали, протокольными требованиями не измерить тесноту молодых людей на корабле. Их пыл требует спуска, разбушевавшаяся ярость должна выплёскиваться вне палубы и кают. Уставом такое не предусмотрено. Для работы с людьми мало рапортов и план-конспектов. Нужны лечащие душу действия.

Матрос Исаков не имел права курить на посту, но имел возможность согреться сигареткой в морозной ночи. Шедший в каюту бодрствующей смены матрос Науменко не имел права уйти следующей ночью в гости за синюю дверь. Но заслужил разрешения побыть одну ночь вне каюты из сотен уставших ощетиненных лиц.

Это маленький клапан в кипящем котле человеческих страстей. Фактор теневой воспитательной работы. И люфт такового механизма строго ограничен. Выпуская пар большее положенного, не ровен час, спустишь с рабочего котла корабля весе давление, оставляя угли любви к Родине тлеть без пользы. Уметь соблюсти равновесие между машиной и человеком, уставом и необходимостью – важная задача настоящего командира. Воинский долг, лишенный любви к простым человеческим потребностям – текст на бумаге без мастичной печати.

Георгий решил обойтись в вахте без курева. Наиболее важен табак замыкающему рассвет матросу, поскольку ему предстоит тяжелейшая битва с «дядей Рубеном».

Так моряки в шутку называли непосильное желание спать на посту. По зимним новогодним лесам ходит дедушка Мороз, облачная движением ладоней деревья в снег. По весенним лугам танцует Матушка Весна, из широких рукавов размашисто сыпет красочные цветы по траве. В холодное предрассветное утро приходит к охраняющим Родину бойцам дядюшка Рубен и одним взмахом кулака по глазам отправляет нерадивых отроков в сон. «Из сознания выРубает» – говорили, про обессиленного воина. Пробудить такового способен крепкий отцовский пинок, пришедшего на пост разводящего.

Каждый моряк спасался от Дядюшки Рубена по-своему.

Иван считал волны и думал о глубинном механизме, рождающим их. Размышлял о сущности и предназначении белой пены на холке соленой воды.

Георгий мурчал себе под нос песни, что днём слышал по радио.

А сменивший его к полуночи матрос Валентин Помогайбин молился в третью стражу. Оттого и просился в смены на рассвет – самые противные для всего остального личного состава.