– Но почему? Что происходит в этой деревне? – Алексей не мог сдержать любопытства и нарастающей тревоги. Её ответ лишь усилил его ощущение, что здесь кроется что-то большее, чем просто деревенские слухи.

Елена на мгновение замолчала, её взгляд устремился в сторону домов, которые тонули в тумане, как будто она ожидала, что кто-то или что-то появится из этой дымки. Она сделала шаг назад, а затем снова посмотрела на Алексея, её лицо стало ещё более серьёзным.

– Не задавай вопросов, на которые тебе не ответят, Алексей. Просто будь осторожен. Ты не представляешь, что может случиться здесь, – её слова были полны предупреждения, но она явно не собиралась раскрывать все детали.

Туман, словно почувствовав их разговор, начал медленно сгущаться вокруг них. Его серые клубы стали плотнее, и свет фонарей на площади потускнел. Атмосфера резко изменилась, став холоднее и мрачнее. Алексей чувствовал, как лёгкий ветерок, который прежде приносил с собой еле ощутимую прохладу, теперь стал ледяным. В воздухе появилась влажность, от которой стало трудно дышать.

И вдруг, в полной тишине, раздался тихий, едва различимый стон, доносящийся из-за угла ближайшего дома. Алексей резко повернулся в сторону звука, пытаясь разглядеть, что происходит. Этот звук не мог быть обычным – в нём было что-то тревожное, как будто кто-то звал на помощь, но этот зов был слабым, словно из другого мира.

– Ты слышала это? – прошептал Алексей, не отводя глаз от тумана, как будто боялся упустить что-то важное.

Елена не ответила сразу. Её лицо напряглось, она явно тоже слышала этот стон. Но вместо того, чтобы двигаться в сторону звука, она сделала ещё один шаг назад, её лицо стало бледным.

– Алексей, не надо… Не ходи туда, – её голос был резким, но тихим, как будто она знала, что здесь могут быть вещи, которых лучше не трогать. – Здесь есть вещи, которые не стоит искать.

Он ощутил, как кровь застыла у него в жилах. Инстинкты тянули его в одну сторону – к звуку, к разгадке, к правде. Но страх перед чем-то неизведанным сдерживал его, как цепи. Алексей посмотрел на Елену, пытаясь понять, откуда исходил её страх. Туман вокруг них продолжал сгущаться, как будто скрывал нечто большее, чем просто холодную пустоту.

– Ты же понимаешь, что если ничего не делать, это только усугубится, – Алексей нахмурился, но его голос оставался спокойным. Он ждал её ответа, надеясь, что она всё-таки раскроет часть того, что скрывается за этой завесой тумана.

Елена медленно выдохнула и снова оглянулась на дома. Её лицо выразило усталость, она выглядела так, словно уже давно смирилась с тем, что этот туман неотвратим.

– Может быть… Но ты даже не представляешь, с чем имеешь дело, – произнесла она едва слышно, её голос дрогнул, и она поспешила уйти в туман.

Алексей хотел окликнуть её, но слова застряли в горле. Она исчезла, словно растворившись в дымке. Остался лишь туман и гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами шагов, как будто невидимый наблюдатель двигался по площади, следя за каждым его движением.

Тревога внутри него росла, словно давление на грудь. Он вновь оглянулся на деревню, в этот момент ему казалось, что даже стены домов скрывают свою тайну. Что-то было не так. И, возможно, Елена была права: не каждый готов узнать правду, скрытую за завесой тумана.

Дом стоял на краю деревни, вдали от остальных строений, словно его умышленно отодвинули подальше от центра жизни Бездонья. Ветки старых деревьев изгибались над крышей, будто вытянув руки, старались защитить его от посторонних глаз или, наоборот, скрыть от чего-то внутри. Ворота, ведущие к крыльцу, за долгие годы покрылись ржавчиной, их петли издавали пронзительный скрип, когда Алексей толкнул их вперёд. Сложно было поверить, что когда-то это место казалось таким знакомым.