Покашляв, спросила:
– Мне очень стыдно, но я забыла ваше имя-отчество.
– Ты его и не спрашивала. Для тебя гораздо важнее, что за предмет я читаю. Зови меня просто Доктор.
– Как удобно!
Из потолка вылез нежно-розовый бутон, вспух надувным шариком и раскрылся. Цветок лотоса, что ли? Ничего себе – огромный! На всякий случай включила телефон и сфоткала.
Терпкий и сладкий запах с нотками корицы разлился волнами. Тут же налетела стая бабочек, одна из них врезалась в Ингу и запуталась лапками в волосах. Накатил взрыв паники, она выдрала насекомое вместе с парой волос и отшвырнула прочь.
Доктор поводил своей лазерной указкой в правом коридоре, та зажужжала, по стенам побежал зелёный зайчик.
Инга догадалась:
– Это твоё оружие против монстров!
– Не оружие, нет, – скривился препод. – Просто звуковая отвёртка.
И чего только китайцы не придумают! Надо будет разузнать, где заказывал. Вспомнила:
– Тварь спрыгнула с меня, когда ты ею посветил.
– Подал ложный сигнал. Боюсь, второй раз такое не сработает: существа связаны телепатически, учатся сразу все.
Телепатия? Говорит так уверенно, словно каждый день имеет дело с теми, кто читает чужие мысли. Может, экстрасенс какой? Или лжеучёный? Да какая разница, главное, знает, как от этих белых защититься.
– Они что, на людей охотятся? – осторожно спросила Инга. – А нас – могут найти?
– Да. Думаю, улавливают излучение твоего мозга и прибегают. Вроде акул, которые чуют кровь, – длинные пальцы сложились в «челюсти» и пощёлкали.
– Смотри, вон ещё!
Из-за поворота показались пять зубов. Доктор повертел головой, прижался к стене, хлопнул рядом:
– Живо, становись и думай о бублике.
– Почему – о бублике?
– Потом расскажу! – Он изо всех сил тряс отвёртку, наконец, стукнул ею по корню, обрадовался и выставил перед собой.
Глава 3.
Постараться думать о бублике… Только о бублике, ни о прыгающих монстрах, ни о белых щупальцах-иглах, ни о… Бублик.
Чудовища, как белые тараканы, просеменили мимо.
– Что ты сделал? – выдохнула Инга.
Доктор поковырял ногтем пол, понюхал, скривился, вытер палец о её пиджак.
– Посылал телепатические волны, противоположные по фазе нашим мыслям.
– Понятно… То есть не очень. А почему о бублике? – Она пыталась оттереть несуществующее пятно на пиджаке.
– Бублик, тор – простая форма, когда думаешь о ней, проще подобрать волны с противоположной амплитудой и свести общий сигнал к нулю, тогда для существ, воспринимающих такие сигналы, человек становится невидим. Слышишь?
Инга прислушалась:
– Как будто малыш плачет?
– Скорее!
Пронеслись через правый коридор, свернули налево. Здесь всю стену оплёл виноград, судя по аромату, который источали сизые грозди – сорта «изабелла»; всхлипы стали отчётливее.
Дыхание нужно было беречь, но вопросы рвались наружу:
– Извини, может, ты знаешь – где мы? И кто эти твари, которые нападают?
– Думаю, – Доктор театрально повёл рукой, – вокруг нас – огромный живой организм, а «зубы» – его защита.
– Лейкоциты, которые борются со всеми инородными телами?
– Похоже.
– Но что за организм? Нас кто-то проглотил? Кто-то в библиотеке?
– Нет, не в библиотеке. И даже не на Земле. Хватит глупых вопросов!
Не на Земле? С ума сошёл?
Несмотря на чушь, которую нёс, Доктор вызывал доверие, казался давно знакомым и надёжным… И всё же с ним было что-то не так. Краем глаза Инга замечала, что контуры сухопарой фигуры как бы размыты в пространстве, но стоило посмотреть прямо – и наваждение рассеивалось.
Потрясла головой. В этом месте всё ощущается по-другому, скорее бы отсюда выбраться. Может, белая тварь впрыснула какой-то яд, и начинаются галлюцинации? Ничего вроде не кружится, в теле – бодрость, хоть ноги и болят.