– Да нет, похоже, что ты нашел решение уравнения верно… – их беседу прервал доклад оператора Северову о выходе кораблей противника из порталов.

– Ну вот, а вы говорите, что нашел решение. Реалии говорят об обратном, не нашел, – он уже погружался в предстоящую битву, поднял глаза и добавил. – Извините, председатель, дела.

– Удачи и победы, командующий, – тот не ответил, погруженный в анализ ситуации.

Творилось что-то не укладывающееся в рамки логики, на карте ясно виден солидный флот, выходящий из порталов в боевом построении и готовности вести огонь. Такой выход понятен, теперь только вперед к системе Дакус, но флот, не сбавляя скорости, сразу ушел в прыжок, и тут же поступил доклад от Семенова, что его эскадры атакованы огромным флотом, который выпустил вал боеголовок с дальней дистанции и ушел в порталы, с нашей стороны потерь нет.

Северов взглянул внимательно на карту и все понял: Измененные атаковали звездную систему с двух направлений, так сказать, по полюсам. Стала вырисовываться система.

– Командующий Чекиджа, приготовься к бою, скоро с фланга выйдет флот Измененных и сразу начнет вести огонь. Твоя задача – атаковать, как только образуются порталы, даже чуть раньше.

– Понял, Антон Петрович, сделаю.

Чекиджа мгновенно сориентировался и тут же переориентировал свой флот и приготовился к бою. Огонь приказал вести на упреждение. Действительно, через некоторое время стали протаивать порталы, сотни порталов, по которым флот союза открыл шквальный огонь. Тем не менее многим кораблям удалось выйти, и они, делая залп за залпом, пошли на сближение, угрожая тараном. Командующий слегка растерялся, не зная, что делать. Вариантов было всего два. Первый – образовать коридор и ударить во фланги, второй – играть по их правилам, принять вызов и идти на таран, на верную смерть.

«Ну а что, разве мы слабее их духом?» – подумал Чекиджа и отдал команду на атаку в лоб, показывая пример, двинулся первым. Расстояние сокращалось, впереди блеснули лучи, Чекиджа подумал, что это вели огонь лазерные батареи, но ошибся. Это корабли противника открыли порталы и уходили один за другим. Правда далеко не всем удалось уйти. У Измененных атака получилась наполовину, большая часть флота осталась в звездной системе в виде обломков. Победа, полная и безоговорочная, но как-то уж слишком легкая. Таран Измененными инсценирован и рассчитан таким образом, чтобы уйти в порталы почти перед самым столкновением. Здесь открылась одна особенность порталов: Чекиджа чуть не влетел в портал, открытый Измененными с другой стороны. Порталы оказались двусторонними. Только как работали в этом случае, непонятно. Можно влететь в портал с двух сторон, и что, столкнуться, разлететься или вообще выйти по другим координатам? Вопрос интересный и требовал изучения…

Чекиджа, окрыленный успехом, связался с председателем и сообщил об успехе, на что тот среагировал неожиданно.

– Нет, командующий, это не вторжение, это не полномасштабная атака, скорее разведка боем или вовсе что-то другое. Слишком малочисленный флот.

– Возможно, тем не менее победа!

– Поздравляю, ты молодец, но голову терять не надо, идти на таран лучше тогда, когда не остается других вариантов. А у тебя вариантов оставалось много. Учти на будущее, Чекиджа: побеждать нужно с малыми потерями, беречь личный состав и корабли.

– Учту, председатель, мои действия дальше?

– Ты что, забыл, кто у тебя командующий?

– И правда, прошу простить, нужно было сначала доложить Северову, потом вам.

– Ничего, докладывай, он руководит обороной, – а сам подумал: «А малыш-то все еще мыслит, как император».