И, правда, не удивило почему-то. Поэтому я промолчала.

– Ты здесь живёшь? – заинтересованно спросила я. Не каждый же день удаётся поговорить с кротом.

– А почему сразу ты? – недовольно забурчал крот. – Я намного старше тебя.

– Но кроты так долго не живут, – засмеялась я.

Крот обиженно засопел:

– Так они и не разговаривают.

На это мне нечего было ответить.

– А как вас зовут, господин крот? – поинтересовалась я.

– Рай, – ответил он. – А я Рая моя супруга. Бывшая. Мы разошлись лет пять назад.

– Так Рая – кротиха? – закричала я. – А почему она живёт в «Лукасе»?

– Ну надо же ей где-то жить, – логично заметил крот.

– Действительно, – ответила я. – Когда мы уже придём?

– А ты куда-то торопишься? – снова ехидно спросил крот. – Так иди. Я не держу. Выход-то найдёшь?

Я поняла, что открывать рот мне сейчас совсем невыгодно. Вот дойдём до места и расспрошу его, как следует обо всём за чашкой чая, если предложит.

– А то как же, – сказал Рай. – Мы, в общем-то, гостеприимные. Если к нам с добром пришли. Только о визите неплохо бы заранее оповещать.

– Так я случайно же! Я вовсе не хотела вас тревожить, господин Рай!

– Вот и расскажешь, когда придём, – ответил крот, явно не настроенный болтать прямо в дороге.

Наконец, мы пришли. Надо сказать, что дорога была извилистой и разветвляющейся, обратно одной мне к исходной точке точно самостоятельно не вернуться. Я вздрогнула, а вдруг крот задумал что-то гадкое? Я тоже хороша, пошла добровольно за первым позвавшим меня кротом!

Рай усмехнулся. Прочитал мысли.

– Садись уже! – сказал он. – Раньше к нам часто с Раей заглядывали гости.

– Люди? – спросила я. – Ну, маги?

– Другие животные заглядывали. От людей мы чаще прятались. Но иногда… иногда и люди заходили… ну те, кто с добром… Мы же умеем читать мысли, знали, кто с чем приходил в наши края. Вот с одним из таких Рая и ушла в «Лукас». А я остался. Сначала гости приходили. Но я как-то не настроен был общаться, они и перестали, – вздохнул Рай.

Я села на замысловатую табуретку, хотя для моего роста она была довольна мала. Должна заметить, что крот жил не в норке, как положено кроту. Его жилище было достаточно просторным. Но это был ведь и не совсем обычный крот. Рай развёл огонь и поставил котелок с водой. Достал из шкафа печенье.

– А почему Рая ушла в «Лукас»? – спросила я.

– Они всегда хотели заполучить нас, – печально сказал Рай. – Кто уговорами, кто силой. Обмануть нас трудно, ведь мы чувствуем ложь. Так что Рая ушла, польстившись на обещанную сладкую жизнь.

Крот разлил чай в маленькие чашечки. Для меня нашёл самую большую, но и она была мне на пару глотков.

– Расскажи мне, – попросила я.

– Ну, уж нет! – сказал крот. – Ты первая.

И я рассказала. Не знаю, почему, но я рассказала. Про маму. Про Вачковица. Про свои непонятные таланты. Я рассказала про свои сомнения какому-то говорящему кроту! Я стала, как Руфа. Всегда такая закрытая, доверилась неизвестно кому.

Крот засопел.

– Прости, – горячо стала я просить прощения. – Я не хотела тебя обидеть! Просто я в жизни не такая доверчивая. Нельзя быть такой… слабой.

Крот кивнул. И начал рассказывать свою историю:

– Магов всегда интересовали мы. Не только кроты. Любые животные. Мы, как вы. Вы – волшебники, отличаетесь от людей, немышей, как вы их называете, а мы, магозвери, отличаемся от обычных животных.

Я торопливо кивнула, призывая к продолжению рассказа.

– Раньше мы вполне мирно жили друг возле друга. Но потом маги стали порабощать нас, считая более низшими по происхождению. Над нами ставили эксперименты в ваших учебных заведениях и лабораториях.