***

– Екатерина, я вас умоляю, стойте ровно! – процедила я, зажав в зубах одну булавку, а второй закалывая ткань платья.

Девушка не могла стоять на месте: топталась и радостно вертелась вокруг, рассматривая себя со всех ракурсов в большое зеркало.

– Валерия, вы же знаете, что меня просто переполняют эмоции! Представляете, я через неделю выйду замуж! – ликующе воскликнула она.

– Да уж… – буркнула себе под нос, продолжая работать с пышной юбкой.

Анна, тихо усмехнувшись, покосилась на меня. Она прекрасно знала, как я отношусь к институту брака в целом и что вообще не приемлю этого.

– Как вам удаётся делать такую неземную красоту и при этом не завидовать невестам, которые это надевают? – наивно спросила клиентка, всё ещё не давая мне возможности спокойно выполнить до конца запланированную работу.

– Я проще к этому отношусь, а платья – это мой труд, профессиональная деятельность, скажем так… для души. Мне нравится заниматься тем, что происходит в настоящий момент, – улыбнулась я.

– Наверняка вы будете чудесной невестой! – захихикала Екатерина, будто не расслышав моего пояснения. – У вас такие волосы!.. Прическа будет шикарная!

Я чуть не поперхнулась. Ну уж нет. Кем-кем, а невестой я себя точно не представляю, да ещё и в таком романтичном платье, как то, что надето на моей клиентке.

– Пока на горизонте нет достойных кандидатов, – отмахнулась я. – А раз так складываются обстоятельства, значит, и думать об этом не нужно.

– Обязательно встретите! – выдохнула она, наконец, встав в ту позу, которая будет удобна мне, и я, не теряя времени, подколола подол платья на нужную длину. – Вас полюбит самый лучший мужчина в мире!

– Я думала, лучший мужчина – это ваш будущий муж, – в шутку усмехнулась я.

– Для меня – да, а для вас найдется ваш лучший…

Екатерина рассмеялась и перевела взгляд на своё отражение. Сцепив пальцы рук между собой и прижав кулачки к груди, она восторженно улыбнулась, оценивая мою работу.

Я, не обращая на это никакого внимания, скептически кивнула:

– Хотелось бы мне посмотреть на это чудо природы, если он вообще родился…

***

– Валерия, прибыл курьер от Мары! – Анна влетела в мастерскую с глазами, светящимися любопытством и, передав мне коробочку, заглядывала через плечо, пытаясь подглядеть, что внутри.

– Потом посмотрю! – лениво отмахнулась, хотя мне самой было жутко интересно, что приготовила мне подруга, но я всё-таки медлила, чтобы подогреть как собственный, так и интерес своей помощницы.

Анна, увидев, что я не намерена сейчас вдаваться в подробности таинственной посылки, разочаровано вздохнула.

– Ну ладно! – расхохоталась я, заметив её расстроенный взгляд, и быстро разорвала упаковочную бумагу на коробке.

Когда, наконец, клочки бумаги небрежно валялись на моём рабочем столе, и передо мной предстала аккуратная бежевая коробка, я открыла её крышку и с удивлением достала наряд – перья на голову, чулки, яркий бюстгальтер, трусики и маску. Словом, это было одно название, потому что трусики состояли из двух верёвочек, а бюстгальтер прикрывал лишь соски.

– Мулен Руж? Она что, спятила? – спросила сама у себя и, лишь услышав за спиной хрюкающий смех, повернулась назад. Анна, схватившись за живот, хохотала, даже не пытаясь скрыть своего веселья. – Нет! Ты представляешь меня в этом виде? – с нескрываемой иронией улыбнулась я. – А где, собственно, одежда-то?

Анна чуть не задохнулась от смеха и громко прыснула второй раз, едва не завалившись на коленки. Я обречённо покачала головой и достала карточку-приглашение от подруги, которое гласило: «И только посмей не прийти. Это будет первый локон с твоей головы. Люблю тебя. Мара.»