– Это будет сюрприз, – лукаво улыбнулась я и потянулась к вылезшей шпильке, за что получила по руке.

– Не мешай. Не видишь, я стараюсь?

– Причёски делать – не твоё призвание, – подначила я подругу.

– А то я не знаю! – взмахнула она руками и потянулась за кремовой лентой. – У меня для этого есть служанка, от которой ты зря отказалась. К тому же для такого случая у тебя в наличии имеются сёстры. Целых три, если помнишь!

– И кто из них способен сотворить нечто такое же бесподобно красивое, как сделала ты?

Игрис сморщила носик, отмахнулась. Лесть попала точно в цель.

– Вот тут ещё шпильки не хватает. Смотри, как болтается.

– Так, Лисая, ты делаешь причёску или я? – возмутилась она, уперев руки в бока, но тут же смягчилась: – Покажи, где болтается?

Спустя четверть часа приготовлений я смогла с уверенностью сказать, что выгляжу красиво. Как минимум та часть, что располагалась выше груди. Собранные в высокую причёску локоны изящно переплетались с тонкими лентами, среди которых не хватало совсем немного белых бусин. Но это всё поправимо.

– Давай я тебя проведу, – предложила Игрис, заколов ещё одну шпильку. – Отец дома, и он сегодня не в духе.

– Очередная ссора?

Подруга поморщилась и спрятала в шкатулку непригодившиеся ленты. А спустя десять минут мы уже шли к нашему любимому месту – фонтану. Здесь мы встречались и расходились. Тут обсуждали насущные проблемы.

– Он хочет снова… – начала подруга, но запнулась, будто у неё язык поперёк горла встал. Румяное лицо побледнело. В зелёных глазах, устремлённых куда-то вдаль, отразилась печаль.

Я обернулась и увидела беременную девушку в кругу небольшой свиты, которая прогуливалась по саду.

– А ещё такая молодая…

Игрис отвернулась и зажмурилась. Было видно, как ей непросто. Тонкие брови сошлись на переносице. Крылья вздёрнутого носа затрепетали. Сама же она сделала глубокий вдох и усилием воли расслабилась.

– Не переживай ты так.

– Знаешь, как страшно?! – воскликнула подруга и, испугавшись громкости сказанного, тут же понизила голос: – А если меня уже в молодости заставят рожать? Я не хочу!

– Никто не заставит. Твой отец довольно богат, чтобы выторговать за свою дочь лет десять-пятнадцать. Уверена, он не желает тебе зла и знает, что делает.

– Десять лет, – обречённо сказала она. – И зачем я родилась с даром богини? Да и разве это дар?! Проклятие!

– Не надо, Игрис, не начинай.

– А что, я не права? И твоя, и моя мамы были бы живы, если бы в нас не проснулся этот самый дар. Мне страшно подумать, что завтра какой-нибудь знатный лорд посмотрит в мою сторону и скажет: «Хочу её в жёны». И что мне прикажешь делать? Собирать вещи и бежать? Куда?! Лисая, возьми меня с собой в храм Айны. Лучше прислуживать ей до конца жизни, чем в один прекрасный момент узнать, что беременна и начался обратный отсчёт твоих дней.

Я обняла подругу, погладила по голове. У неё редко случались подобные приступы паники, но всё же страх в ближайшем будущем выйти замуж и зачать ребёнка присутствовал постоянно. Это лишённые эши люди могли ничего не бояться. Нам же, женщинам с даром, уготована не самая приятная участь – умереть при родах.

– Всё будет хорошо. А вдруг найдётся человек, которому ты станешь дороже любого сокровища мира? Он выберет тебя вместо продолжения рода, и вы проживёте долгую и счастливую жизнь.

– Такое бывает только в сказках, – хохотнула Игрис и отстранилась. – Ладно, пора расходиться. У тебя причёска готова. А я?

Мы улыбнулись друг другу и поспешили по домам. Мне не терпелось внести последние штрихи в мой наряд. Уже в комнате я начала мысленно вытягивать из рассредоточенной в воздухе эши небольшую горсть. Скручивать в комок, уплотнять. А после опускать на свои волосы, прочно фиксируя.