– Нет, Никодимыч, не могу! – категорически отказала Марина. – Пока не могу, пойми! За птенцом уход требуется!

Неожиданно Никодимыча поддержала тетя Лена.

– Вороненок – не ребенок! В дороге Никодимыч с птенцом справился, а дома тем более справится! Ты только коробейку ему выдай с прибамбасами, да лекарства с назначением от ветеринара. Надежнее нашего соседа человека нет! – настойчиво гнула она свою линию.

– Ну, если справится… – с сомнением в голосе пошла на попятную Марина. – Но только до утра! – приняла она решение и с вызовом взглянула на бывшую сиделку.

– До утра так до утра, – легко уступил Никодимыч, – а там посмотрим.

Ефим устало поднялся.

– Пойду, отнесу вороненка к Никодимычу и помогу его устроить, потом лекарством напою. Не ждите меня, ложитесь!

– Я тоже, пожалуй, к себе пойду! Притомилась что-то, – тетя Лена устало опустила плечи. – Сейчас телевизор посмотрю немного – и на боковую,—она прикрыла рот рукой и зевнула.

– Тетя Лен, только колонку газовую мне сначала зажги, ладно? Боюсь я ее – фыркает сильно! – попросила Марина и жалобно добавила: – Душ горячий приму, погреюсь! – поделилась она планами.

– Да уж, после купания в пруду только горячий душ и поможет! – съехидничала тетя Лена.

Марине нечего было ей возразить.

***

Зря она пошла в горячий душ на ночь глядя! Ломота ушла, а вместе с ней улетучился и сон.

Марина вытащила из ушей наушники, на этот раз она решила послушать «Времена года» Чайковского, но настроение было не то. Быстро встала, притенила ситцевым белым платком настольный светильник под матерчатым абажуром, юркнула в постель и прикрыла глаза.

Рассеянный уютный свет лампы успокаивал, создавал видимость умиротворенности. Но в глубине души одна волна беспокойства наплывала на другую.

Зачем она отдала Никодимычу Прошу на ночь?! Справится ли сосед? Все-таки он болен, и двигаться ему нелегко. Но и устоять перед его молящим взглядом она не могла! Чувствовала, что такого бездушия ни бывшая сиделка, ни Ефим ей бы не простили.

Николь… Волна тоски накрыла Марину с головой. Она не видела девочку всего около месяца, а казалось, что прошла целая вечность с момента их последней встречи возле забора детдома. И когда она увидит малышку снова? Интересно, кто-то занимается с ней фортепьяно? Нашли в детдоме Марине замену?

Не заметила, как задремала. Очнулась от того, что кто-то трогал ее за плечо. От испуга вздрогнула и открыла глаза.

Над ней стоял Ефим. Огромный, сильный, в выцветшей футболке цвета хаки, в потертых джинсах, с привычной ужасающей ее щетиной на лице. Брови сведены к переносице. А вот глаза!

Марине вдруг сделалось жарко до легкого пота. В глазах Ефима бушевал огонь. Она знала про этот огонь в мужских глазах. Слишком часто он занимался в глазах Роберта, и она не противилась обоюдному пожару страсти, разжигаемому этим огнем. Но… причем здесь Ефим?! Нет, только не это! Он… он не может ее принудить! И… он ей никто! Он мужлан! Орангутанг! Сухарь…

Натянула на себя одеяло и отползла к стене.

– Зачем пришел?! Что тебе от меня надо? Уйди немедленно, или я тетю Лену позову!

Ефим застыл в недоумении. Огонь в глазах сменился иронией, мужественный рот исказила равнодушная усмешка.

«Чтоб ты провалился!»– пожелала она ему в глубине души.

Но вместо того, чтобы уйти, Ефим повел себя неожиданно. Подвинул стул к изголовью кровати, сел и сложил на груди руки.

– Расслабься! И самомнение свое спрячь подальше! – голос его звучал издевательски.

Марина почувствовала, как предательский огонь румянца опалил ей щеки.

– Ты что-то хотел? – спросила она. Голос ее дрогнул.

– Совсем не то, о чем ты возомнила! – насмешливо ответил он. – Я заметил, что у тебя горит свет. Решил узнать, в чем дело. На правах хозяина, – подчеркнул он голосом. – Постучал, ты не ответила. Я вошел. Такой расклад тебя устраивает?