Марина все-таки получила консерваторское образование – Роберт настоял. До окончания консерватории она учила детей игре на фортепиано в обычной музыкальной школе. А потом ушла из нее и стала преподавать в частном порядке. Ее уроки оценивались дорого, но от желающих заниматься у Марины не было отбоя, поэтому зарабатывала она более чем достойно.

Год назад Роберт предложил ей послушать одну девочку из подшефного детдома: «Говорят, уж больно способная! А имя чудное – Николь! Директор за нее сильно просила».

На следующий день Марина, как и обещала мужу, приехала в детдом после обеда.

– Николь ждет вас в актовом зале, Марина, – обрадованно встретила ее директор. – Пойдемте, я вас с ней познакомлю!

– Нет, не надо! Я… сама, – Марину охватило непонятное предвкушение, сердце забилось взволнованными, тугими толчками.

Нежные звуки фортепиано она услышала еще в коридоре.

«Этюд Черни, – узнала пьесу. – Примерно класса для третьего по уровню сложности. Но все строго индивидуально».

Она открыла дверь в зал. За пианино играла худенькая девчушка со светлыми волосами. На появление Марины она никак не отреагировала. Даже когда та подошла к инструменту и встала к ней лицом, продолжала играть. Казалось, что кроме музыки в данный момент для нее ничего не существовало.

– Добрый день, – поздоровалась Марина. – А ты неплохо играешь! С тобой кто-то занимался?

Руки девочки застыли над клавишами, а потом медленно опустились. Она подняла на Марину выразительные темно-карие глаза, обрамленные густыми черными ресницами.

Сердце сжалось в груди.

«Глаза точь-в-точь как у Роберта, – зафиксировало сознание. – Даже взгляд такой же!»

– Да. Воспитательница, которая с нами утренники готовит. Мне сказали, что сегодня меня будет слушать учительница из музыкалки, – доверчиво сказала девчушка нежным, чуть с придыханием, голоском. Она вдруг порывисто встала, бледное лицо вспыхнуло румянцем. – А может, это вы?!

Марина улыбнулась.

– А ты Николь?

– Да, – взволнованно выдохнула она. – А вы будете со мной заниматься? Я вам подхожу? – в глазах Николь мелькнула надежда вперемешку с отчаянием.

Захотелось прижать девчушку к себе, поцеловать в щечку, погладить по головке, успокоить… Пришлось с трудом сглотнуть застрявший в горле колючий ком.

– Я рада, что мы с тобой познакомились! Ты, действительно, способная. Но одних способностей мало. Надо много заниматься. Готова?

– Да.

Не удержавшись, мягко привлекла девчушку к себе.

– Я думаю, что мы подружимся!

– А вы не сказали, как вас зовут.

– Марина! Марина Вадимовна.

Николь и в самом деле оказалась очень талантлива. Она прекрасно чувствовала музыку, растворялась в ней.

Марина два раза в неделю приезжала в детдом, чтобы позаниматься с ученицей. И каждое занятие начиналось одинаково: она ждала прихода Николь в актовом зале возле инструмента с взволнованно бьющимся сердцем и душой, до краев наполненной грустью и нежностью.

Иногда, с разрешения директора, они гуляли в детдомовском парке. Часто говорили «за жизнь». От директрисы Марина знала, что в детдом Николь попала два года назад после смерти старенькой бабушки, которая ее воспитывала.

Однажды не удержалась и осторожно поинтересовалась:

– Николь, а ты помнишь маму?

– Нет. Бабушка говорила, что она погибла.

– В аварии?

– Окошко мыла и выпала. С девятого этажа.

– А… папа тоже погиб?

– Бабушка сказала, что она про него ничего не знает.

Они помолчали.

– А еще бабушка говорила, что я вылитая мама! И когда вырасту, стану такой же красавицей! – вдруг вернулась к разговору Николь.

Николь исполнилось девять лет. Марина мечтала удочерить ее. Даже если судьба пошлет ей собственного ребенка, Николь все равно не перестанет быть ее. От проникновенного теплого взгляда девочки у Марины плавилось сердце. Они понимали друг друга с полуслова.