Я тру глаза и киваю:

– Хорошо, звучит неплохо.

– Только на этот раз тебе все-таки придется встать с постели. Как бы сильно я ни любила Марка, он бесполезен, когда нужно обсудить подготовку к свадьбе, – говорит Эйва, смущенно посмеиваясь. – Мне кажется, ему скучно болтать о платьях, цветах и прочем. Он просто игнорирует меня.

Мое тело наконец перестает дрожать, и взгляд останавливается на подруге:

– Я поговорю с ним об этом. Прости, я даже не заметила, что он ведет себя грубо. В последнее время я какая-то рассеянная.

Голос Эйвы затихает, превращаясь почти в шепот:

– Это понятно, Лаура. Никто не ожидает, что ты сразу начнешь вести себя как обычно. Перестань давить на себя.

Я улыбаюсь, но внутри мне не становится легче.

– По поводу вчерашнего… – начинаю я.

Эйва тут же прерывает меня:

– Давай забудем об этом, ладно?

Я снова улыбаюсь, и на этот раз мне и впрямь становится легче.

– Послушай, такие вещи лечит лишь время. Не существует волшебной таблетки, которая мгновенно решит проблему. Но каждый новый день чуть лучше предыдущего, правда? Я не говорю, что время от времени не будут выпадать дерьмовые дни, но я все еще твоя лучшая подруга, и что бы ни случилось, это никогда не изменится.

– Спасибо, – захлебываясь, произношу я, снова чувствуя, что вот-вот заплачу.

– Ха, только послушай. Мои речи похожи на надписи на чертовых открытках от Hallmark[10], – Эйва раскрывает объятия и сжимает меня в них так крепко, что ребра впиваются во внутренности, но мне это нравится.

– Я и впрямь сказала Марку что-то дурное? – робко шепчу я. Мне не хочется портить момент, но я должна знать.

Эйва отпускает меня, понурив голову:

– Почему ты спрашиваешь?

– Значит, сказала?

Эйва не отвечает. Видимо, она ждет, чтобы я развила тему, и это меня беспокоит. Судя по всему, она выбирает, что рассказать мне о вчерашнем вечере, основываясь на том, как много, по ее мнению, мне уже известно. Но то, что у меня не работают ноги, еще не значит, что и мозг тоже. Черт побери! Все вокруг стали обращаться со мной, как с ребенком, и это сводит с ума. Но нет никакого смысла демонстрировать свое разочарование: это лишь сделает меня похожей на истеричного ребенка. Какая дерьмовая ирония.

– Мне приснился странный сон, в котором Марк обмолвился, что ненавидит меня, – говорю я, осознанно прилагая усилия, чтобы скрыть, как это терзает меня.

– Это был всего лишь сон, – улыбается Эйва. – Сны ничего не значат.

– Да, наверное. Просто, понимаешь, он был таким реальным. Это было ужасно.

Эйва чмокает меня в щеку и встает. Она указывает на небольшой белый конверт, лежащий на кровати рядом со мной.

– Это отвлечет тебя от подобных мыслей, – говорит она, широко улыбаясь всеми тридцатью двумя зубами. – Ладно, я не умею лгать. В основном по этой причине я и зашла сегодня.

Я открываю конверт и нахожу внутри четыре билета на ежегодный благотворительный бал, проходящий в роскошном Найтсбридж-отеле в Дублине.

– О! У меня абсолютно вылетело это из головы, – признаю я, проводя пальцами по выпуклым буквам на приглашениях.

Я инстинктивно качаю головой из стороны в сторону. Я не сказала «нет» вслух, но все мое тело раскатисто вопит: «Да ты, наверное, издеваешься надо мной!»

– Я понимаю, но за последние семь лет мы ни разу не пропускали бал. Давай пойдем, пожалуйста. Если ты смогла пойти во время беременности, когда выплевывала кишки и тебе нельзя было пить, значит, и сейчас можешь пойти. Прошу тебя, Лаура. Не нарушай традицию. Ну пожа-а-а-а-а-а-луйста!

Эйва буквально подпрыгивает на месте от предвкушения. Я разобью ей сердце, если откажусь пойти. Много лет назад мы заключили пакт, что даже когда нам будет по девяносто пять и мы переживем замещение обоих тазобедренных суставов, чтобы хотя бы быть в состоянии согнуться, мы ни за что не пропустим бал.