Лёшка Алексеенко был тогда студентом медицинского института. Смешной, лопоухий с круглыми очками. Он мало ещё, что умел, опыта походов и соревнований у него не было.

В одни из апрельских выходных должны были состояться ралли по реке Малая Истра в Подмосковье. Снег к этому времени не совсем сошёл. Кто мог додуматься организовать ралли на этой речке, было непонятно. И в хорошее-то время её было пройти непросто – через каждые двадцать-тридцать метров реку перегораживали поваленные деревья, приходилось байдарки все время перетаскивать по берегу. А этой ранней весной по берегам ещё лежал снег, было очень холодно.

Народ обычно ралли не любил. Бестолковое это дело. Техники особой показать нельзя, только скорость. Поэтому на ралли из команды выбирались, как правило, более слабые экипажи, главное – участие, получить зачёт. «Зубры» считали, что их дело – это сами соревнования, прохождение ворот сложной слаломной трассы, где можно было вывести команду на первое место и победить в личном зачете.

Но в этот раз всё складывалось иначе. Погода была нерадостной, и все потихоньку стали под разными предлогами отказываться. А если не участвовать в ралли, команду могут не допустить до основных соревнований. «Зубрам» пришлось взять удар на себя. Я ничего этого не знала. Когда же в пятницу вечером добралась до клуба команды во Фрязино, то была встречена весёлыми возгласами: «А вот и второй экипаж».

Для ралли нужны были два мужских и два смешанных экипажа. Один смешанный к этому времени был – Зина и Саша, одни из лидеров команды. Другого же не было, а тут пригодилась и я. Мне в капитаны дали Володю Попова, одного из наших «зубров». Пришлось ломать его мужской экипаж, потому что по этой реке я бы больше ни с кем не пошла. Остальных мужчин хватало. После всех перестановок и обсуждений мы восемь человек пятницу вечером в турклубе ждали машину, которая нас бы должна была отвезти к старту соревнований. А машина не пришла. Не знаю, что не сработало, но команда осталась без транспорта. В результате мы восемь человек сидели в клубе с грузом – четыре собранных байдарки, которые разбирать и складывать в чехлы никто не собирался, так как они были специально подготовлены для ралли, восемь рюкзаков, ящик с продуктами и спиртное для аварийных случаев. Сидели и не знали, что делать дальше. До поздней ночи судили—рядили и решили остаться ночевать в здесь же, а на первой электричке ехать из Фрязино до Москвы, дальше от Ярославского вокзала дотащить всё снаряжение до станции Каланчёвская Рижского направления, благо это недалеко, прямо за Ленинградским вокзалом, и сесть в проходящую электричку до Истры. Там нас подобрала бы дружественная команда из Орехово-Зуево на своём транспорте. Предварительно мы, конечно, созвонились с их клубом и договорились обо всём.

Теоретически всё это было прекрасно задумано. Утром во Фрязино с погрузкой проблем не было – это была конечная станция, первая электричка шла практически пустая. Байдарки заносили виртуозно, как-то боком, я даже не поняла как, и ставили прямо на спинки сидений. Без проблем и до Каланчёвской мы мелкими перебежками добрались. А вот посадка в проходящую электричку до Истры, да еще заполненную пассажирами, которая стоит на станции Каланчёвская всего две минуты – вот это проблема! Но русский человек всё может! Нам хватило этих двух минут, чтобы занести байдарки и вещи. Вёсла засовывали через открытые окна. Сидящий в вагоне народ, увидев наш боевой настрой, тихо ретировался в другой конец, чтобы не мешать. Поехали!

Истра – конечная станция, быстро эвакуироваться не нужно было. А там уже нас ждал автобус из Орехово-Зуево. Каково же было наше изумление, когда на станции мы увидели мирно сидящего на лавочке Лёшку Алексеенко, который что-то писал в тетради. Я спросила: