– Пока глухо, парень, – развел руками Сайлас. – Спрашивал у кого мог – никто не знает, где этот старый капитан осел. Но я поищу еще, не переживай. Как только что-то будет – я вам сообщу. А вы пока грузитесь. И удачи с ремонтом!

Мы с Саррой подхватили ящик поменьше и пошли следом за Рикки и Ларсом, которые, переругиваясь, тащили тяжелый контейнер по коридорам в сторону доков.

Путь был неблизким, и к тому времени, как мы добрались до «Странника», я изрядно вымотался, помогая парням на крутых подъемах.

Мы поднялись на борт нашего корабля.

Рикки и Ларс начали затаскивать контейнеры в грузовой отсек, расположенный сразу за рубкой. Я руководил размещением, стараясь расставить ящики так, чтобы они не мешали доступу к другим системам. Сарра стояла рядом у открытого шлюза, рассеянно глядя на суету дока. Она выглядела бледной и какой-то отстраненной.

И тут я услышал шум.

Низкий, вибрирующий, рокочущий гул, который нарастал, приближаясь к нашему причалу.

Я выглянул наружу.

Огромная, неуклюжая машина медленно ползла по доку. Это был не обычный погрузчик. Старый, шахтерский буровой дрон – гигантская металлическая туша на массивных гусеницах, с демонтированным буром, вместо которого были приварены неуклюжие грузовые захваты. Ржавый, покрытый вмятинами, он двигался медленно, тяжело, его изношенный двигатель издавал тот самый глубокий, резонирующий звук, который эхом отдавался от металлических стен.

Он тащил за собой платформу с какими-то массивными блоками, и его вид был по-настоящему гротескным и пугающим – словно древний монстр, поднятый со дна и приспособленный под чуждые ему нужды.

Я скосил глаза на Сарру.

Она замерла.

Её глаза расширились, в них застыл ужас. Дыхание стало прерывистым, почти неслышным. Руки мелко задрожали.

Она смотрела на медленно ползущего дрона, и я видел, как в её сознании оживают кошмары прошлого.

Грохот обвала. Крики. Безжалостная мощь машины, несущей смерть.

– Сарра… это просто старый дрон, погрузчик… – тихо сказал я, делая шаг к ней, но она меня не слышала.

Она отшатнулась, словно от удара, глаза её были пустыми, невидящими.

Она потеряла ориентацию в знакомой кабине «Странника». Её нога зацепилась за край шлюза, и она начала падать назад, инстинктивно выбрасывая руки в поисках опоры.

Её ладонь легла прямо на панель управления маневровыми двигателями у входа в рубку.

Пальцы беспорядочно нажали на несколько сенсорных кнопок и задели небольшой рычажок… рычажок реверса.

Корабль содрогнулся.

Маневровые двигатели взревели на мгновение, и «Тихий Странник», резко дернулся назад. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла и треск ломающихся конструкций. Помощники Сайласа, находившиеся в грузовом отсеке, с криками попадали на палубу.

Я едва удержался на ногах.

Мы врезались.

Прямо в корму блестящей, идеальной «Рыбы-Меча».

Ей снова досталось…

Оглушительный скрежет рвущегося металла эхом прокатился по доку, перекрывая на мгновение весь остальной шум.

«Тихий Странник» содрогнулся от удара, словно раненое животное. Внутри кабины посыпались мелкие обломки с потолка, замигали аварийные лампы, а система оповещения надсадно завопила о критическом сближении и повреждении кормовой части.

Снаружи ей тут же вторила пронзительная сирена «Рыбы-Меча», режущая слух своей мощностью.

Грузчики Сайласа, Рикки и Ларс, испуганно вскочили на ноги, отряхиваясь от пыли и с ужасом глядя на смятую часть кормы нашего корабля, плотно прижатую к зияющей рваной ране на блестящем боку баронской субмарины.

Оттуда тонкой струйкой сочилась какая-то радужная техническая жидкость, оставляя на палубе мерзкие, маслянистые разводы.