– А вот осторожность тебе все равно не повредит, – предостерегающе покачала пальцем девушка. – На ядре установлен небольшой кристалл, нужный для подключения в нему, вот он как раз может повредиться. Он довольно крепок, но ради безопасности его на всякий случай прикрепили к задней части ядра. Так что если будешь что-нибудь взрывать, стой лицом к эпицентру, – закончила она и засмеялась.

– Крутые парни не оборачиваются на взрыв, – пробормотал парень себе под нос, и не обращая внимания на недоуменное выражение на лице Элис, продолжил: – Так что там еще за причины?

– Ах да, точно. Во-вторых, мало того, что у голема огромный запас маны, так еще и в твоем разломе её повышенная концентрация. Можешь тренироваться часами не прерываясь, тем более что тебе там даже еда не нужна. На самом деле я тебе даже завидую, – девушка расстроенно цокнула языком, – мне бы во время учебы такое, я бы еще раньше универ закончила и сейчас бы майором была.

– Мисс Гениальность не может не похвастаться своей гениальностью, – поддразнил её Джон.

– Ну, что есть, того не отнять, – Элис горделиво вздернула подбородок. – Кстати, – она с усмешкой посмотрела на парня, – есть же еще третья причина.

– И что там?

– Если ты будешь там, то я наконец-то смогу от тебя отдохнуть, – сказала она, и увидев шокированное выражение на лице Джона, внезапно отключилась. Напоследок до него донесся её смех и громкое «Пока!»

– Вот злодейка, подловила, – пробормотал Джон. Хоть в первые мгновения он и был ошарашен, но теперь широко улыбался. То, что она перешла от обид и мелких пакостей к шуткам, означало немалый прогресс в её отношении к нему. А это значит, что его шансы только что повысились.

Тихонько насвистывая мотивчик популярной песенки, которую он когда-то слышал по телеку, Джон убрал учебник и двинул в разлом. Уже через пятнадцать минут он сидел на базе и крутил над ладонью шарик из маны. Получалось даже хуже, чем дома, всё-таки ощущения в теле голема отличались от тех, что были в своём родном. И уже через пару минут шарик лопнул, но по крайней мере, в отличии от предыдущего раза, боли не было, да и повреждений в големе тоже. Но усталость всё равно накапливалась, видимо ментальная выносливость не зависела от этого тела. Парень понял, что Элис ошиблась, и тренироваться часами напролёт, как она думала, не получится. По крайней мере сейчас. Возможно, со временем он станет выносливее, и сможет продержаться дольше, так что придётся постараться.

Чтобы не терять время, сидя на базе, Джон сориентировался по карте и двинул в сторону установленной за день до этого печати, одновременно скручивая новый шарик. Он упростил задачу, стараясь за время пути между развилками максимально приблизить его форму к сферической. На каждой развилке он втягивал ману обратно и независимо от результатов начинал упражнение заново. Путь до тупика занял больше двух часов, ведь ему приходилось следить за тем куда он идет, поглядывать на карту, да еще и сосредотачиваться на своём занятии. Множество раз его внимание соскальзывало, конструкция разваливалась, а мана рассеивалась. Неудачные попытки тратили сил больше, чем при намеренной остановке и аккуратном поглощении маны. Джон уже даже начал подозревать, что Элис пошла по стопам умников из Института и тоже что-то ему недосказала. «Наверняка должен быть способ уменьшить ментальную усталость от использования магии, иначе как маги справляются с нагрузкой?» – подумалось ему, когда он уже проходил последней коридор, который вел к тупику.

В тупике за день его отсутствия ничего не изменилось. Перемычка никуда не делась, печать была на месте и всё так же циклично работала. Джон открыл карту, но и на ней не увидел никаких изменений. Уже почти закрыв её, в последний момент он заметил кое-что странное – метка, которую он вручную совмещал с тупиком, теперь словно приклеилась к своему месту и двигалась вместе с картой. Он по-всякому покрутил её, чтобы убедиться, что ему не показалось, но она не смещалась ни на миллиметр. К его разочарованию, это было единственные изменения, которые он заметил. «Ну, это тоже результат. Может что-нибудь изменится после установки еще пары печатей,» – подумал он, вспомнив информацию от умников о том, что печати обмениваются между собой сигналами.